11月24日4时30分，海南文昌航天发射场，长征五号遥五运载火箭成功发射，带着嫦娥五号探测器飞往月球。
（嫦娥五号发射成功）
这次任务从发射到返回，全程持续约23天。按照规划，嫦娥五号探测器将带回中国首份无人采集的月球样品，以帮助科学家们分析月壤结构、物理特性和物质组成，深化对月球成因和演化历史的科学认知。
1976年，苏联Luna24取回月球样品后，便再无国家重现这一成果。如若嫦娥五号任务成功，将是人类时隔44年后，再一次采集月球表面样品带回地球。同时，中国将成为继美国和前苏联之后，第三个取得月球样本的国家。
（长征五号遥五火箭转运到发射塔架，图片来自国家航天局）
具体来说，嫦娥五号探测器由四部分构成，分别是轨道器、返回器、着陆器和上升器。四部分自下而上串联，总质量约8200千克，在中国航天器发射史上，是位居前列的"大块头"。
其中，轨道器和返回器形成"轨返组合体"，着陆器和上升器形成"着上组合体"。
（图片来自人民日报）
探测器在经历地月转移、近月制动、环月飞行后，"着上组合体"和"轨返组合体"分离，前者会降落在月球正面风暴洋北部，后者则留在环月轨道。
"着上组合体"要在月球表面采集约两公斤月表岩石和土壤样品，同时开展科学探测。完成采样和封装后，上升器以着陆器为基座，携带样品单独从月面起飞。
（嫦娥五号在月面工作示意图，图片来自国家航天局）
上升器到达环月轨道后，将与"轨返组合体"进行月球轨道交会对接。此时，采集到的样品，会从上升器中转移到返回器。
接着，"轨返组合体"与上升器分离，前者飞返地球。途中，返回器还会与轨道器分离，通过半弹道跳跃式再入的方式，返回并着陆地球。
（图片来自中国探月与深空探测网）
除了嫦娥五号任务本身，本次任务所用的长征五号运载火箭，也颇具看点。它是中国目前最大、最先进、运载力最强的火箭。
长征五号箭体长度近60米，起飞重量超过800吨。作为对比，长征四号火箭长度为48米，起飞重量为250吨；长征三号长度为45米，起飞重量204.88吨。
因此，块头更大、力气也更大的长征五号，被称之为"胖五"，可直接将超过8吨的嫦娥五号送入地月转移轨道。
（图片来自中国探月与深空探测网）
嫦娥五号本次任务，实际上是中国"嫦娥工程"的其中一个环节。
以嫦娥奔月神话中"嫦娥"命名的中国月球探测工程，有"大三步"和"小三步"之别。"大三步"是指"探"、"登"和"驻（住）"，分别意味着无人探月、载人登月和长久驻月。其中，无人探月工程，又细分为"小三步"，分别是"绕"、"落"和"回"。
"绕"指的是，在距离月球表面两千公里的高度绕月飞行，进行月球全球探测。"落"是指降落到月球表面，释放月球车，进行着陆区域附近局部详细探测。"回"则是嫦娥五号正在进行的第三步：到月球表面采样后，带回地球。
对于"小三步"来说，本次任务是收官之作。而对于未来的探月工程来说，也是奠基之作。接下来，中国月球探测工程的"大三步"将来到第二步，预计在2030年代实现中国航天员登月。
