《水浒传》中宋江领导的梁山聚义历史上被称之为农民起义，但很蹊跷的是，梁山108将中，很大一部分都是地痞流氓，以及地主土豪和朝廷官吏，勉强称得上是农民身份的只有阮氏三兄弟、解珍解宝两兄弟和陶宗旺六人，严格意义上来说，渔民和猎户都不算农民，只有庄家田户出身的陶宗旺才算得上根红苗正。
是不是很奇怪？陶宗旺居然是梁山农民起义中唯一的农民代表。书中描写，陶宗旺祖籍光州，庄户人家出身，这从他使用的武器就能看出来，一把铁锹相当于他农民身份的名片。他与摩云金翅欧鹏、神算子蒋敬、铁笛仙马麟起初在黄门山落草，后因钦慕宋江投奔梁山。四人在黄门山下拜见宋江时有过一句群口台词，这也是施耐庵全书中给陶宗旺唯一的台词了。
然而，作为梁山好汉中仅有的农民代表，九尾龟陶宗旺并没有受到任何优待，宋江只是人尽其才，命陶宗旺把总监工，掘港汊，修水路，开河道，整理宛子城垣，筑彼山前大路。梁山排座次时，陶宗旺排第75位（寸功未立的兽医皇甫端57位），上应地理星，是十六位掌管监造诸事头领之一，仍负责监修山寨城垣，相当于梁山工程队队长。
陶宗旺果然有土木工程这方面的天分，不负众望，把之前设施简陋、不成体系的水泊梁山建得固若金汤，八百里水泊水网密布，墙高壕深，在当时朝廷官兵的多次大规模攻坚战中岿然不动。身为梁山防卫体系的总设计师和总建筑师，陶宗旺绝对称得上是幕后的首要功臣。
大概是北宋这样的专业技术人才太多了，或者是宋徽宗、蔡京等人根本不重视此类技术人员（他们喜欢的是神医安道全、紫髯伯皇甫端、圣手书生萧让、玉臂匠金大坚、铁叫子乐和这种人），任由陶宗旺跟着宋江率领的梁山军团南征北战，最终在征方腊的第一战中就沦为炮灰。
全书第一百一十一回，梁山攻打润州城时，陶宗旺步宋万、焦挺后尘，乱军中被箭射死，马踏身亡，死得那叫一个惨，这位梁山中唯一的农民好汉就此结束了自己短暂而沉默的一生。
