元代暮年，官贪吏污，社会失败，庶民难受。
朱元璋身世平民，祖祖辈辈都是面朝黄土背朝天的贫寒农人，蒙受过暴虐的压榨和克扣，与那些徇私枉法、敲骨吸髓、飞扬跋扈的贪官蠹役势同水火，深仇大恨。
明朝前期，各级清官如雨后春笋，前赴后继，层见叠出，其数目竟占了明代全部循吏的八成以上。
这一经历征象，不可以不归功于朱元璋昔时的铁腕治贪。朱元璋当政31年，先后倡议6次大范围肃贪，杀掉贪官蠹役15万人摆布。朱元璋重办贪官蠹役，其刻意之大、力度之大、错失到位，起到了猛烈的震慑好处。开始，从本人身边“高干”疏导。明初的中书省属下吏、户、礼、兵、刑、工六部中，因为大批留用元代的旧仕宦，以及少许造反起身的元勋。
他们有备无患贪污腐化，朱元璋对这些官员绝不包涵，举行了严峻惩办。对都门高官云云，对金枝玉叶也不手软。朱元璋的半子、附马都尉欧阳伦，因加入贸易，私运贩私，向陕西贩运私茶，从中获得暴利。随便吵架这些父母官。朱元璋晓得后，登时命令赐死欧阳伦。其次，用严刑峻法惩办贪官蠹役。洪武四年（1371），朱元璋诏令：“自今犯赃者无怠”。洪武八年（1375），朱元璋又命令，犯赃罪的仕宦同等贬谪到凤阳屯种，也即是罚去干农活。仅洪武九年（1376）一年，在凤阳屯种的仕宦就靠近一万人，此中大片面为贪官。
在《大明律》中，朱元璋对贪官蠹役处罪分外重。此中，犯有贪赃罪的仕宦，一经查实，同等发配到朔方荒原之地放逐；仕宦贪污获赃六十两以上的，处以枭首示众之刑。对于贪官蠹役，撤除用刑律例定的“五刑”，朱元璋还每每法外用刑，包含抽筋、挑膝盖、剁指、剁脚、剥皮等严刑。在官衙前，往往有一个剥皮场，和一个专挑贪官人头的长杆；在官衙办公书案旁，则有一个塞满稻草的人皮，用以震慑和吓唬那些心存贪渎之念的仕宦，使之惊心动魄。因为铁腕肃贪，闻风而动，朱元璋在位时代，明朝太平盛世，庶民乐业。毛主席评估朱元璋：“自古能君无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”
