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关于少数民族的分类，有东夷西戎南蛮北狄之说。但这个以方位为标准的分类，太过简单。所以，认识党项人之前，需要对古代少数民族做一个更细致的分类。
首先确定地理范围，主要聚焦在中国北方的游牧民族。其次仍旧以地理划分，因为地理决定生产生活方式。
自东向西，从东北平原弧线至青藏高原边缘，依次是东胡系、草原系和羌人系。
东胡系，主要生活在今天东北地区，兼具游牧和农耕两种生活方式，主要有东胡、鲜卑、契丹以及女真等。
草原系，主要生活在今天蒙古高原，彻底的游牧生活方式，主要有匈奴、柔然、回鹘、突厥和蒙古等。
羌人系，主要生活在今天青甘一带，农耕、游牧、狩猎等各种生活方式兼而有之，主要是各种谁也分不清楚的各种羌。
东胡系、草原系和羌人系，都没能演化到农业文明阶段，或者只是演化到半农业文明阶段。原因是地理气候限制，主要分布在400毫米等降水线以外，不具备发展农业生产的基础。
这不是主观上不努力，而是客观上不允许。东胡系所在的东北地区拥有大量的农耕土地，但大规模发展农业也只是现代的事情。因为纬度太高、气候寒冷，所以在古代的开发难度极大。因此，东胡系仍然以游牧、狩猎为主，未能发展出大规模的农业生产。即便偶一发展，也会被变化的气候或强势的中原打断。
既然没有发展出农耕文明，那么无论是东胡系、草原系还是羌人系，就一定要发展副业。没有副业，就不能活。一股寒流、一季大旱、一场瘟疫，对于这些游牧民族而言，就是灭族之灾。
草原系的副业，是彻底的抢劫，所以武力值最高。由于蒙古草原幅员广阔，所以最容易形成堪与中原争霸的草原帝国。东胡系的副业，也是抢劫，但因为经济方式更多样，而且能够发展小规模的农耕。因此，东胡系虽然在武力上不如草原系，但韧性更强，往往能够建立兼具两种生活方式的王朝或帝国。
今天重点要说的就是羌人系。
羌人系既能游牧又能农耕还能渔猎。但是，羌人系却一直没能建立强势王朝。五胡十六国的前秦和后秦，只是昙花一现，且把大本营移到了关中地区。南北朝以来的吐谷浑，严格来说，这是一伙来自东北的鲜卑人。
羌人系为什么不能建立强势王朝呢？
还是因为地理限制。羌人主要生活在今天的甘肃西南和青海东部。地理特点是山川阻隔、谷地纵横。地图上看着很近，而现实中却要跋山涉水。羌人广布于高山环绕的河谷之中。河谷之间虽然距离不远，但因为高山阻隔，所以往来交通的成本极高。搞战争兼并，输出暴力之后只能实施抢劫；搞攻守同盟，盟书签订之后却老死不相往来。地理特点导致的结果是：内部自组织的成本极高，甚至几乎不能开展内部自组织。
草原系可以形成万里草原万里帝国，秦汉有匈奴、隋唐有突厥、宋明有蒙古。东胡系也可以依托东北平原建立一个千里王朝，比如隋唐的高句丽、两宋的契丹和女真。但羌人系就悲剧了。无论战争兼并还是和平同盟，羌人系都无法实现内部自组织，自然告别了强势王朝的可能。
因为都没有进化到农业文明，所以大家都要搞副业。那么，羌人系会怎么搞副业呢？羌人系往往自己抢自己。所以，羌人的内部竞争，要比外部竞争更激烈。
东汉与羌人累年交战，最后羌人要投降。但是，羌人并不是派出一两个代表就能完成投降的，而是各个羌人部落都要派出代表。最后，羌人居然来了355个部族领袖或代表。原因就是羌人始终没能实现内部自组织，内部无法产生代表所有羌人的可汗或单于。
这是羌人系的特点。
党项人属于羌人系，最早居住在青海湖一带。如果历史没有发生意外，党项人将会是一个普通的羌人部落，历史上最多留下一个党项羌的名字。
第一个意外，是一个你让我离开、我就离你万里之遥的悲情故事。
公元3世纪到4世纪，东胡系的鲜卑部，迎来了一波基因大爆炸。核心慕容家族一连几代，全是英雄辈出。雄主慕容廆成为鲜卑领袖后，猜忌庶长兄慕容吐谷浑。后借二部马斗，对长兄恶言相向：先公分建有别，奈何不相远离，而令马斗！慕容吐谷浑则言：当去汝于万里之外矣。
慕容吐谷浑说到做到，带着所部族人绕了大半个中国，从东北大兴安岭来到了西北青海湖畔。于是，一支来自东北的鲜卑人，开始与羌人生活在一起。而此时的鲜卑慕容氏全是英雄，这就是一个精华荟萃的民族。慕容吐谷浑及其后世子孙，带领这伙鲜卑人，硬是在羌人的地盘上，建立了一个东西四千里、南北两千里的吐谷浑王国。
然后，党项人就要面临抉择了，要么臣服于吐谷浑而失去自我、要么离开青海湖畔、寻找家园。
一部分党项人留下了，后来成为了吐谷浑；一部分党项人离开了，他们来到了河曲之地。
河曲之地，位于今天甘肃、青海和四川交界的黄河地区。这里虽然位置偏僻，但水草丰美，非常适宜游牧生活。在迁徙的过程中，拓跋部成为了党项人的中坚力量。党项人虽然背井离乡，但这个民族却在迁徙中逐渐凝聚。
如果只是这么一个意外，还是改变不了党项羌的命运。因为党项人没有吐谷浑彪悍、能离你万里，仍旧留在羌人系的地域范围中。打破一种趋势，是极为困难的。但接下来又发生了一个意外事件。
这个意外事件就是吐蕃崛起。比东胡系、草原系和羌人系更特殊的，是高原系。在青藏高原这个地方，吐蕃人硬是建立了一个强大的帝国。可以说，吐蕃人打破了所有解释框架。要建立帝国你首先要有经济，但青藏高原土地贫瘠；其次你要有人口，但青藏高原，即便现在，仍旧地广人稀；第三你要有文明，但文明是费钱的，不仅要有村落而且要有城市；第四你要有制度和执行制度的贵族和官僚，但钱从哪来。
然而，吐蕃人就是非常“不讲理”地崛起了。而且，他们还走下高原，问候这个远比自己更富饶的世界。这时候的党项人又要面临选择：到底是臣服吐蕃，成为高原帝国的一部分，还是继续离开家园、背井离乡。其故地陷于吐蕃，其处者为其役属，吐蕃谓之弭药。
但是，党项人在这个时候却迎来了更好的选择。
历经数百年分裂的中原帝国重归一统。崭新的大唐帝国向天下胡人伸出了臂膀。大唐天子李世民昭告天下：自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一，故其种落皆依朕如父母。
于是，党项人投靠大唐，逐渐向大唐内迁。
以上只是外部环境对党项人命运的改变，期间党项人也在不断发展壮大。
《隋书?党项羌》记载：大者五千余骑，小者千余骑。但是，羌人系的特点仍旧主导着党项人，平时“各为生业”、“不相往来”、“有战阵则相屯聚”。
《旧唐书?党项羌》记载：大者万余人，小者数千骑。不仅族群壮大，而且逐渐开始了内部自组织，如：有细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野利氏、米擒氏、拓跋氏，而拓跋为最强族。
但是，江山易改、本性难移。党项羌人诸部族仍旧“不相统一”。即便是到了北宋，李继迁领兵造反、搞割据。党项人仍旧“不相统一”。指望这些人自己诞生出一个单于或可汗，几乎不可能。
不止唐朝，在隋朝时期，党项人已经逐渐向中原内附了。党项人因为不肯臣服吐谷浑而背井离乡；因为不肯臣服吐蕃人而背井离乡。那么，桀骜不驯的党项人，对于中原是个什么态度？
他们非常主动。
公元584年，大隋开皇四年，党项羌“有千余家归化”。而此时的大隋还没有完成统一，所以重点不在西北而在北方的突厥和南方的南朝。所以，党项羌的归化，是一种积极主动。后来，拓跋宁丛等党项首领，率部族内附大隋，拓跋宁丛还被授予大将军的官职。
公元596年，党项羌寇掠会州（今甘肃靖远），后被大隋陇西兵击败。击败之后，党项人集体请降，“又相率请降，愿为臣妾，遣子弟入朝谢罪”。
这是什么意思？等同东汉时期的匈奴内迁，就是要做大隋的人了。但是，隋文帝却不答应：还语尔父兄，人生须有定居，养老长幼。而乃乍还乍走，不羞乡里邪？
啥意思？意思你你们想来，但我们不要，回去踏实过日子、认我这个天子就行了。
隋文帝是愚蠢吗？不是愚蠢而是高明。到了大唐，李世民对于党项人的处理，仍旧是这个思路。
公元629年，党项羌细封部，举族内迁。唐太宗李世民将其安置在轨州（今四川阿坝附近），并以其首领步赖为刺史。同时，细封部派兵援唐，一起讨伐吐谷浑。
此后，党项诸部踊跃报名、纷纷表示愿意举族归附，并“请同编户”。其后诸姓酋长相次率部落皆来内属，请同编户。太宗厚加抚慰，列其地为崌、奉、岩、远四州，各拜其首领为刺史。
关键是“请同编户”这个四个字，非常有分量。如果按照这个逻辑来操作，党项人将正式成为大唐黔首。但是，李世民并没有把他们纳入府兵、均田体系，而是对这些人实施羁縻控制。
李世民的做法，与隋文帝杨坚的做法，如出一辙。
党项羌中，实力最强的是拓跋部。但拓跋部的首领拓跋赤辞却与吐谷浑结为姻亲。当时，大唐与吐谷浑却为仇雠。于是，大唐与党项拓跋部之间，肯定要爆发战争。然而，战争的规模不大，大唐名将李靖一战便击败拓跋部。不仅击败了，而且瞬间打服。之后，党项拓跋部人心归唐，首领拓跋赤辞拦不住，只能顺应民意、内附大唐。拓跋赤辞，被赐李姓，这是西夏国主李姓的最早来历。以其地为懿、嵯、麟、可三十二州，以松州为都督府，擢赤辞西戎州都督，赐氏李
这就是大唐对周边少数民族的吸引力。打败别人很重要，但别人“心向往之”更重要。但是，这时候，大唐对于党项人是怎么管理的？还是羁縻控制。简单说就是：给你们划好土地，然后你们自己管理自己，唯一的要求是承认大唐天子是你们的天可汗。
公元7世纪，吐蕃人逐渐做大，并在公元663年消灭吐谷浑王国。吐蕃人成为高原上的主人。遭遇吐蕃压迫的党项人，向大唐求助。而大唐也没有忘记他们。于是，“请内徙，始诏庆州，置静边等州处之”。
党项人在这个时候走下高原，走入黄土高原和黄河流域。而且，他们获得了新的生机。在这块土地上，党项人不仅获得了新的生存空间，而且迅速融入中原文明。而党项人的命运，也与大唐捆在了一起。
公元755年，安史之乱爆发，大唐走向衰落。公元881年，席卷大唐的黄巢起义军，攻陷帝都长安。唐僖宗下令各地勤王。各地藩镇逡巡不进，而牢记大唐恩德的党项人却挺身而出。面对数倍于己的黄巢起义军，首领拓跋思恭率党项男儿血战长安郊外。公元881年，八月，长安城外的东渭桥血战，包括拓跋思恭弟弟拓跋思忠在内，上千党项男儿全部战死。
之后，在平灭黄巢起义军的过程中，党项人继续出兵出战，用鲜血和生命回报大唐。于是，唐僖宗任命拓跋思恭为夏州节度使，赐姓李，封夏国公。同时，置定难军，以夏州作为定难军镇，统辖夏州（今陕西省靖边县）、绥州（今陕西省绥德县）、银州（今陕西省横山县）、宥州（今内蒙古鄂托克前旗城川镇）。这是西夏建国的最初基础。
拓跋思恭死后，其族侄李仁福投靠后梁朱温，被封为朔方王。李仁福死后，其子李彝超任夏州留后。后唐明宗李嗣源，派五万大军进攻夏州。李彝超在夏州城头认怂，于是后唐退兵。
党项人自公元7世纪中期进入黄土高原。他们的生存环境和生活方式都发生了剧烈变化，游牧、农耕都很发达。而且，沐浴中原风华、参与中原战争，首领要么封公封王，要么拜为节度使。那么，党项人是不是就会实现内部自组织？
初始条件很重要。而党项人的初始条件就是各自为战。羌人系的这个本性，始终主导着党项人。到了北宋，党项内部爆发内战，同宗兄弟互相杀戮。于是，无力解决党项内部冲突的李继棒（李彝超的侄孙），率所部族人赶赴东京汴梁，表示愿意献出银、夏、绥、宥四州，自己也申请留在京师。
当时的北宋皇帝，是太宗赵光义。然后问题就出现了。
隋文帝时期，党项人便请求内附，“愿为臣妾，遣子弟入朝谢罪”。然后，隋文帝是怎么答复的？答复是：我不要，你们管好自己、不造反就行。
唐太宗时期，党项人不仅请求内附而是请同编户，“诸姓酋长相次率部落皆来内属，请同编户”。然后，唐太宗是怎么答复的？答复是：列其地为四州，各拜其首领为刺史。
隋文帝和唐太宗都是一个思路、一种方式。思路是我不管你，你们管好自己就行；方式是羁縻控制。
而赵光义是怎么处理党项人的？编户齐民、流官治理、中央控制，这就是赵光义的思路和方式。
隋文帝时期，为什么不予编户？唐太宗时期，为什么不予编户？后来，党项内附黄土高原和黄河一带，大唐为什么不借机予以编户？
而且，在隋文帝和唐太宗时期，党项诸部首领可是求着两大帝国予以编户的。用现代的话说：求你给我一个户籍，然后我就是你大隋的人、大唐的人。但是，隋唐的一众雄主们，却全都不同意，思路是你们自己管自己、方式就是羁縻，国籍可以给但户籍坚决不给。
隋唐是帝国的手段，而北宋是国家的手段。
帝国的手段是什么？举例而言：奥匈帝国时期，有人向奥匈帝国的皇帝推荐了一名官员，说这个官员特别爱国。而奥匈帝国的皇帝却问：他爱我吗？
爱国和爱皇帝，不是一回事。而帝国的要求则是你爱我这个皇帝就行，其他全都不重要。
克里尚?库马尔的《千年帝国史》讲到：帝国与民族国家的治理目标和治理模式完全不同。把这个“ 民族国家”的“民族”拿掉，只论国家，具体问：国家有什么特点？中国政治早熟，所以其治理目标和治理模式非常现代。
詹姆斯·斯科特《国家的视角》一书中，国家要对社会进行“简单化、清晰化”改造。中国自秦汉以来，就通过编户齐民、授民以爵等政治手段实施简单化、清晰化的社会改造。这样做的目的是直接管理，而这样做的好处是凝聚力特别强，而且会越来越强。
配合儒家思想主导，以及政治精英与知识精英的合谋，凝聚力会更强、大一统的效率也会更高。汉末直至魏晋南北朝是一个大分裂时期，唐末五代十国是第二个大分裂时期，前者四百年，后者不到一百年。这就是国家视角和国家改造的好处。
但是，把治理中原的国家模式，套用到草原上，可以吗？结果只能是：怎么套用怎么失败。
隋文帝和唐太宗拒绝党项人内迁和编户，就是尊重党项人的的独特性和自身帝国的多样性。李世民以天可汗的身份统治草原诸部落，而以皇帝的身份统治中原各州县。这是一种典型的帝国思维。你们草原胡人爱我这个皇帝就行了，至于其他都不重要。
那么这套治理模式有用吗？看唐末乱世就可以了。大唐大厦将倾之时，一直给大唐卖力的是中原藩镇吗？不是。党项人流血舍命、沙陀人流血舍命，而藩镇却在磨刀霍霍准备要了大唐的命。
那么，对草原诸部实施简单化和清晰化的改造，为什么不行？
因为成本太高。
编户齐民，就要数清人口然后控制人口。但逐水草而居的游牧民族，你怎么数清、怎么控制。直接管理，就是要实现低成本的收税。而如果收税的成本大于收到的赋税，则越是直接管理就越是内耗。草原如此贫瘠，你怎么能够实现低成本的收税？
另外，还有思想控制和统一语境。而两伙人连话都收不到一起去，你怎么实施简单化、清晰化改造？吐蕃能够崛起的原因就是低成本的宗教手段。这个手段才能最大限度地降低治理成本。但中原和草原一直到清朝，仍旧没有找到一个最大公约数。
还有，党项要内迁这个问题。从隋朝开始，这伙人就一直要内迁。但主张内迁的一直是党项首领。而党项诸部众，到底愿不愿意内迁以及请同编户，这谁也不知道。
再者，还有羌人系的特点。单于或贵族要内迁，然后匈奴各部就跟着来了。而羌人系呢？根本就找不出一个代表全体羌人的首领。羌人，连自家首领都管不住，中原的皇帝又怎么能管得住？
所以，对党项人套用中原治理，实际上就是对党项人实施简单化、清晰化改造。而改造的成本，却是高昂的。这个成本将会高到什么程度？
北宋硬是把一盘散沙的党项人打出了坚强的内部凝聚力。党项人也在战争中建立了一个韧性十足的西夏王朝。而这个王朝的寿命，比北宋还要长。
