明朝崇祯十七年（1644年）三月十九日，崇祯皇帝朱由检在紫禁城北面的煤山（今景山）自缢殉国。在许多人的观念中，肯定会认为一个王朝混到帝王都上吊自杀的地步，肯定已经是穷途末路了。不过，当时的明朝虽然形势确实很差，但却并非无路可走，至少明朝的军事实力还远没到瓦解的程度。那么，崇祯皇帝殉国后，明朝还有多少军队呢？
崇祯皇帝殉国后，明朝的备用领导班子立刻在陪都南京运转起来，小福王朱由崧（福王朱常洵之子）被拥立为皇帝，即弘光皇帝，历史上将这一时期称为南明。
南明的主要军队有大名鼎鼎的“江北四镇”以及坐镇武昌的宁南伯左良玉手下的八十万大军，合计兵力远超百万。虽然“江北四镇”和左良玉手下的军队以杂牌军为主，但在人员数量上远超“闯王”李自成的大顺军和满清的八旗军，拥有压倒性优势。
如果要追溯到崇祯皇帝殉国的时候，明朝的军队还包括辽东总兵吴三桂手下的数万人，虽然相比南方的百万大军，这点人数不算多。但这是整个明朝最精锐的部队。
那么问题来了，既然明朝还有这么多军队，为什么崇祯皇帝还要自缢殉国呢？其实关键问题就在于当时的信息不对称。刚刚开始得知李自成的军队要攻打北京时，崇祯并没想到后果会如此严重。当后来李自成率起义军包围了北京的时候，崇祯想逃也逃不出去了。最后，崇祯帝在自缢前留下绝命血书上面写道：“朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。”这里的“然皆诸臣误朕”六个字，道出了崇祯帝对于大明亡国是有多么的不甘。
崇祯皇帝殉国了，可是明朝半壁江山仍在，手中还有百万雄兵。按理说，守住剩下的半壁江山，应该能做到吧。可是南明的“弘光政权”不到一年时间就被推翻了，这又是怎么回事呢？
原来，南明虽然还有很多军队，但无论是“江北四镇”还是左良玉，都已经拥兵自重，不听从中央的指挥了。如果崇祯帝还在的话，情况可能会好些。可是崇祯帝一死，弘光皇帝的法统性存在很大争议，所以就根本指挥不动这些大军阀了。
1645年，左良玉以“清君侧”为名，起兵造反。当军队到达九江的时候左良玉病发身亡。他的儿子左梦庚继承了指挥大权后，继续率兵东进，结果受到“江北四镇”中黄得功的阻击。眼看无法成功拿下南京，左梦庚干脆率领八十万大军投降了满清。这支原本属于南明的最强大武装力量就这样成了压倒南明“弘光政权”的最后一根稻草。
不久之后，清军南下。“江北四镇”中，刘良佐、刘泽清、高杰所率的“三镇”官兵全部投降，只有黄得功率部与清军作战。但在战场中黄得功被不知哪方射来的箭射中，知道无力回天的黄得功在绝望中拔刀自尽。最后一支捍卫南明弘光政权的军队就此终结。
