论明朝的开国文臣谁第一，这个问题在当时应该是没有疑问的，必然是大明政府的一把手：左相国李善长。
李善长
可是随着时间的推移，由于李善长卷入胡惟庸案被杀，子孙全部被牵连，后继无人，因此其功业再也无人追溯。
而刘伯温，由于其没有卷入任何一宗大案，又由于其死具有悲剧性，更由于其子孙继承了诚意伯的爵位。因此，时间越往后，关于刘伯温神乎其神的传说就越多，刘伯温建立明朝的功劳也越来越大，这是典型的顾颉刚“古史累积学说”之范本。
到现在，甚至有人认为，论功劳，刘伯温才是真正的开国文臣第一。这是一种毫无依据的误解，论功勋，刘伯温是难以望李善长之项背的。
刘基《行书春兴八首诗卷》
定远人李善长从朱元璋起兵濠州，到进封濠州红军左副元帅，到成为吴国公，到成为吴王，到成为大明太祖皇帝，一直都是朱元璋的大管家，也是名副其实的文臣第一人，这个地位从来没有人动摇过，也没有人想过动摇。
他的地位不仅在文臣之中崇高，即使在那些飞扬跋扈的开国武将之中，也极受尊崇。李善长，从来没有收到过明初重武轻文的影响，他始终站在开国元勋的最顶层。
李善长，从始至终，都参与了朱明政权的顶层政治。
朱元璋
大元至正二十四年春正月，带头劝进朱元璋就吴王位的是李善长，朱元璋即吴王位之后封李善长为政府最高首脑右相国，其副手为开国武将第一的徐达，接下来的则是平章政事常遇春和俞通海，由此可见李善长之地位。
平定张士诚之后，朱元璋政权席卷天下之态势基本形成，无论是北边的元朝还是福建的陈友定，亦或是广东的何真，都已经无力再与朱元璋对抗。因此，朱元璋大肆论功行赏，这一次，一共封了三个国公：宣国公李善长，信国公徐达，鄂国公常遇春。这一次，李善长在三位国公中依旧排名第一。
常遇春
公元1368年，朱元璋即皇帝位，建国“大明”。封马氏为皇后，朱标为太子，奉册封之宝者，依旧是大明新政府的一把手：左相国李善长。
在明初是以“左”为尊的，这和元末的以“右”为尊恰恰相反，可能是由于朱元璋当初被小明王封为左副元帅，屈居右副元帅张天祐之下，让朱元璋一直耿耿于怀。
李善长的全称为：银青荣禄大夫、上柱国、录军国重事、中书左丞相、太子少师、宣国公李善长。
论尊，他是太子少师；
论贵，他是宣国公；
论权，他是中书左丞相。
而刘基，从投奔朱元璋开始，地位就一直非常尴尬，半为文人半为巫卜，一会儿让刘基看看星象，一会儿让刘基卜地，以此骗人骗己。这对于正统儒家出身的刘基来说，无异于优伶处之。而论文人，朱元璋有开国文人第一的宋濂，论巫卜，朱元璋更宠幸专业神棍铁冠子张中（见宋濂封敕而作的《张中传》），而至于谋略，其实就是一个“古史累计学说”的标准范本，年代越后，刘伯温的功劳越大。
朱元璋与刘伯温
人们之所以推崇刘伯温，是错以为朱元璋对其“称先生而不名”、赞之为“诸葛亮、王猛独能当之”是一种独享的荣誉。
其实，这种比作“诸葛亮、王猛”的比喻，朱元璋还批发给了很多人。例如后世名声不显的汪广洋，朱元璋同样称之为“汉之张子房、诸葛亮，独能当之”。
同样还是汪广洋，洪武三年，大封功臣，文人封伯者两人，诚意伯刘基和忠勤伯汪广洋，此时刘基的称号及食禄为：开国翊运守正文臣、资善大夫、护军诚意伯，食禄二百四十石，以给终身，子孙不世袭。
而汪广洋则为：开国翊运守正文臣、资善大夫、护军、中书右丞忠勤伯，食禄三百六十石。
刘伯温食禄尚少汪广洋一百二十石，并且爵位不能世袭，含金量远小于汪广洋的“忠勤伯”。
因此，开国文臣之中，刘伯温与时任中书右丞的忠勤伯汪广洋都有不小的差距，更遑论“中书左丞相、进封韩国公、参军国事、食禄四千石”的李善长了。
