司马懿其人十分能够隐忍，隐于朝堂数十年，最后却将魏蜀吴争夺了近百年的江山据为己有，从这个角度来说，他才是真正的“卧龙”。司马懿最后能成功，离不开血腥的杀戮做铺垫，除了死对头曹爽，他还曾将“叛徒”桓范夷灭三族。但桓氏有一人侥幸逃脱，此后一直隐姓埋名，不敢透露自己的身世，直到150年后，他的后代桓玄最终夺了司马家的江山。
司马懿的官场哲学就是低调隐忍，他在西线对抗诸葛亮的时期，虽握有优势兵力又是主场作战，却总是处于防守之势，颇有养寇自重之嫌，所以他的低调很多时候都是假装出来的。他在与曹爽共掌朝政之初，曹爽对他还是十分防备的，而他以退为进，称病在家，让曹爽误以为司马懿不敢与之争锋，慢慢就放松了戒备。有一次一位官员就要到荆州地方赴任，临行前至司马府拜别司马懿，二人寒暄的时候，司马懿假装重病在身，老眼昏花，故意把荆州听成是并州，曹爽得知后，就更加肆无忌惮了。
公元249年的春节，按照礼制，皇帝需要到郊外祭祖，曹爽等人遂护卫皇帝曹芳前往高平皇陵祭拜。曹爽等一干宗室重臣全部出城，司马懿则因“重病在床”而留在城内，可曹爽一走，他马上又变得活蹦乱跳起来，不仅到宫中向太后请旨诛杀曹爽，还亲自穿盔带甲领兵进据高平陵，并封锁了都城。
事发突然，留在城中的大臣都被司马懿裹挟进了叛变之中，其中大多数人都站在了司马家这一边，唯独桓范不愿屈从，矫召出城，飞奔自曹爽军中。当时的曹爽在看到司马懿生龙活虎的站在马上时十分诧异，但也没有束手就擒，率领本部人马于司马懿对峙。桓范建议其凭借皇帝在手，退至许昌固守，再发天下兵马勤王，事情尚有转机。可曹爽只是一介草包，天真地以为自己只要交权就能保命，结果害得桓氏与其一起遭遇灭顶之灾。
桓氏虽被灭三族，却有一漏网之鱼桓楷，侥幸逃脱诛杀，并在之后一直隐匿身世，迁往南方。西晋建立多年后，风声也没有那么紧了，他的儿子桓灏开始在地方任小官，家境开始改善，生子桓彝，并南渡定居宣城，成为东晋的“八达”之一，成为国之重臣，桓家自此开始成为显要的门阀，接下来便迎来了最高光的两代。
桓彝之子桓温，可谓家喻户晓，早年因为娶了公主顿时成为皇亲，为自己的事业铺平了道路。而他的武力非常高强，在18岁的时候就以一敌三杀掉了杀父仇人的三个儿子。桓温从军之后，凭借军功一路高升，并灭掉了四川的成汉政权，声名大振。他也由此逐渐滋生了野心，忘却了早年匡济天下的抱负，开始打起了司马氏皇位的主意。他想通过北伐进一步建立战功来威胁朝廷，可惜接连三次都失败了，直到临死的时候还不忘记向皇帝讨要九锡。
东晋时，皇权已经十分势弱，政权由世族所把持，各大世族之间的制约则维持着朝政的平衡，所以尽管桓温篡位之心昭然若揭，在他死后他的家族却仍然不受影响。他的儿子桓玄则继承了老爹的遗志，终于将革命进行彻底了，公元403年，桓范被杀154年后，他的后人桓玄终于废掉了晋安帝，如愿以偿地当上了皇帝，改国号为“楚”，可惜他这么做实际触动了其他世族的利益，被另一个异军突起的战胜刘裕所击败，仅仅七年后就兵败身死，桓氏也再度衰落。
