光绪驾崩后，慈禧太后便去世了，两人前后只隔一天。这一年是1908年。清朝灭亡的时间是1912年初。两者相隔不到三年时间。
作为女人，慈禧垂帘听政，甚至直接走向前台，独掌大权，不得不说她有过人的政治手段。慈禧在位时期，国家不说治理得井井有条，至少没有崩盘，这说明慈禧有很强的掌控能力的。
英国人濮兰德·白克好司在《慈禧外记》中就有评论：中国自来女主专政者，廖廖无几，而慈禧可称特者。彼时位不过贵妃，年不过二十余，而能荷天下之重任，尤为罕见者也。
事实上，慈禧当权的年代，封建专制达到另一种高度，君臣关系演变为绝对的服从，大清笼罩在慈禧的乾纲独断中。
有人说，雍正时期，封建专制也很深入，但此一时彼一时。雍正时期，国家统一，朝廷没有那么多的派系，思想上也没有那么多的碰撞，局面并不复杂。而慈禧当政，则内忧外患，国内有洋务、守旧派别之分，同时民族资本主义发展，汉族地主势力崛起，甚至革命思潮风起云涌；国外有列强蚕食鲸吞，索要赔款，形式比较复杂。
这并不是说，慈禧的能力比雍正强。但在清朝摇摇欲坠的情况下，慈禧能够维持比较松散的朝局不崩盘，仅此而已。
当然，任凭慈禧能力再强，面对江河日下的局势，慈禧也是无能为力。这就好比，一张蜘蛛网，网眼没了，网也就散了。这网眼就是慈禧。
以人才为例。慈禧手里有李鸿章、张之洞、骆秉章，也有袁世凯。这些都是能力非凡，联络八方的能臣。慈禧在，他们就服从，一切资源就能集中起来。慈禧去，他们也就散了，如袁世凯倚重自己的北洋集团，直接搞起了民国。
在网眼没了之前，最先断的便是一根根蛛丝。这个就要向前追溯了。太平天国运动后，朝廷重用汉臣，督抚的权力逐步做大。在这个背景下，清朝接连发生了一些事情，如中日甲午战争、维新变法运动、义和团运动、立宪运动。这些既冲击了人们的思想，也重构了当时的势力，都为发生了辛亥革命埋下了伏笔。
慈禧并不高明，她有的只是威慑，但威慑有时候就是支撑力。一旦慈禧离去，一切都将分崩离析。
不过，也该清朝气数用尽。慈禧太后临死之前，她也没有为清朝物色到合适的接班人，毕竟满清皇室已没有这样的人物。仓促之中，她不得不选择摄政王载沣和隆裕太后掌权，这两个人显然没有慈禧那样的手腕。大清最终走向了灭亡的道路。
