“天马徕，从西极，涉流沙，九夷服。天马徕，出泉水，虎脊两，化若鬼……”据说，这是汉武帝得到汗血宝马后，一时高兴而作诗一首，美其名曰：《西极天马歌》。
马，可以做什么？在今天的我们看来，马似乎除了拍电影，养在动物园里，杀了吃肉……似乎没啥大用途。但是，在古时候，“马”可是举足轻重的资源，甚至是一个国家军事力量的象征。
为什么呢？当时，军事对抗，尤其是长途奔袭，没有“马”简直是不可想象的。打个不太恰当的比喻，没有马，就像今天部队里没有“军用汽车”和“装甲车”。
秦汉时期，北方匈奴一直是中国的威胁。他们曾逼迫着秦始皇“修长城”，逼迫着赵武灵王“胡服骑射”，逼迫着汉高祖“和亲”……为了彻底解决北方边患，汉武帝时，中国人才敢向匈奴人“亮剑”。
为了增加战争的胜算，汉朝上下勒紧裤腰带，汉武帝更是无所不用其极……为了联合匈奴的世仇“大月氏”，他命令张骞通使西域。与此同时，汉武帝还处心积虑地寻找优良的战马和铸剑材料。
后来，汉武帝了解到大宛“贰师城”产良马，能行走山地和大漠、抗疲劳，蹄坚硬。据说，这种马一天可以跑五、六百公里，流出来的汗像血一样殷红，故名“汗血宝马”。
为了得到“汗血宝马”，汉武帝命使者带着二十万两黄金和一匹用黄金铸成的“黄金马”去大宛国，索要种马。没想到，大宛王毋寡却拒绝了。武帝得知，勃然大怒。
公元前104年，汉武帝遣大将李广利率领远征军攻打大宛。但是，却被大宛国击败。公元前102年，汉武帝全国动员，命李广利再次远征大宛。不久，汉军攻城掠地，并切断了大宛国水源。无可奈何，大宛人杀死国王毋寡以求和。之后，汉军选良马数十匹，公母马三千余匹，凯旋长安。之后，大宛国成为汉朝西域都护府辖区。
今天，我们讲述大宛人的故事。据载，大宛国地处中亚，位于乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国的交界地区的费尔干纳盆地。其首府“贰师城”，其故址在今吉尔吉斯坦西南部奥什市的马尔哈马特。当时，大宛国在匈奴西南，在汉朝正西，离长安有万里之遥，属于西域“三十六国”之一。
当时，大宛国人口数十万，原始居民皮肤白皙、鼻梁高挺，类似“塞种人”，即古代高加索人种、雅利安人支脉。当时，大宛人已经成为农耕民族，主要耕种稻子、麦子和苜蓿，擅长养马和酿制葡萄酒。
那么，“大宛”的名称是怎么来的呢？据说，公元前329年，亚历山大曾征服帕米尔高原西部的费尔干那盆地，并带去了大量的希腊人。若干年后，印度人称这些希腊后裔为“耶婆那”，而“宛”就是“耶婆那”的汉语翻译。
那么，汉武帝用几十万将士生命换回来的几千匹“汗血宝马”命运又如何呢？据说，汉武帝想用这些“汗血宝马”和汉朝的马匹进行繁衍，以提升所有马匹的战斗力。然而，最后以失败告终。为什么会失败呢？原因有许多，主要是环境和草料的不同，导致汗血宝马失去了原来的“雄壮”。
东汉末年，汗血宝马仍存在于中原。不过，它们已经沦为王公贵族的座驾。当时，最出名的“汗血宝马”非吕布的“赤兔马”莫属。公元199年春，吕布被曹操所擒杀。从此，赤兔马下落不明。
在《三国演义》中，曹操曾把“赤兔马”赠予关羽。不过，这是“小说家言”，并不可信……以后的故事，大家都知道了。关羽走麦城，被东吴孙权所擒杀。不久，“赤兔马”绝食而死。就这样，“汗血宝马”成为了“千古绝唱”。
