政治制度是一个国家兴旺发达之根本。明代初期，一切驶入康庄大道。而就宰相的废立，陷入群龙无首之中，慢慢地，这个帝国走进死胡同。胡维庸扑朔迷离的案件，改变了明朝的政治制度
1380年，即洪武十三年，丞相胡惟庸和他的党羽陈宁和涂节以及几千名忠实的追随者被问斩，之后的大清洗中，又有1.5万人被处死。真真假假，有好几个版本。
影视中的朱元章
一个版本是，胡惟庸当了多年独相，生杀废黜大事，有的不报告朱元璋而自作主张，引起开国功臣徐达等一批人的愤恨，向皇帝不断打小报告，递交"黑材料"。胡宰相心有余悸，起了杀君之心。于是，勾结日本人，又联络元朝残余势力。这时正巧发生了一件事，胡宰相的儿子坐马车奔驰过市，坠死于车下，胡宰相杀死驾驭马车的车夫而泄私愤。朱元璋闻听后大怒，命他赔偿马车夫的家属。可是，当胡惟庸请求该如何赔偿时，皇帝又变卦，不许他这样做。葫芦中究竟卖的什么药？胡惟庸捉摸不定，害怕事情败露，因而会同御史大夫陈宁、中丞涂节发动兵变。
还有一个版本说，1379年，占城国派使来南京进贡。但是胡惟庸没有将使节的到来奏闻，作为丞相这是失职行为。皇帝追查责任，胡惟庸推诿扯皮，火上浇油，皇帝更为震怒，处理了一大批官员。1380年初，中丞涂节把胡惟庸的阴谋上报。经过一番调查，坐实了罪证，胡惟庸及党羽命丧黄泉。
影视中的宰相胡惟庸及党羽
还有一些材料说，胡惟庸以观赏他家中的醴泉为借口，曾约请皇帝驾临他家，趁此机会刺杀，但计划中途夭折。几百年以后，也就是到了现代，明史学家吴晗写了一篇著名的文章叫《胡惟庸党案考》，把胡惟庸的案子从头到尾缕析了一遍，最后证明，胡惟庸案是一个冤案。
胡惟庸案是冤案也罢，坐实也好，但这一事件改变了明朝的政治制度。从此，皇帝下令废止宰相，不再设立，而且要求子孙后代也不设立宰相。"秃头"的政府，运行起来不精干高效、磕磕绊绊
没有宰相，政府又怎么运行呢？
从前唐代是三省分职制，宋代，只是一中书省。元明沿袭宋朝制度，现在废去中书省，门下省早已进入历史，尚书省改为"六部尚书"。此外还有一个都察院，一个通政司，一个大理院，加上六部尚书，称作九卿。在这九卿之上，更无首长。所以明制是"有卿而无公"，成了一个多头政府，政府诸长官平起平坐，上面是皇帝。
经过这样的改变，一切大权都集中在皇帝手里。但明代虽说一切事权集中在皇帝，究竟还有历史旧传统，并不是全由皇帝一个人独裁。有许多事，是必经延推、延议。倘使有大事，各部门不能单独决定，也常由七卿、九卿公决。
然而，无论任何事情，都由皇帝最后定夺，但皇帝一人当然管不了这么多事。比如，洪武十七年九月十四日至二十一日，先后8天时间，内外诸司送到皇宫里的章奏，共有一千一百六十件。每件奏章里，有讲一件事的，也有讲两三件事的，总共有三千二百九十一件事。这仅是平时之事务，若遇到特殊时间，事务更多。每天还有"早朝""午朝""晚朝"。皇帝一天要上朝三次，工作量大得惊人。可以说，皇帝不是当时最忙的人，也是最忙的人的其中之一。
明太祖是开国皇帝，天下是他打下来的，以前又是皇觉寺的和尚，扫地挑水做饭样样干过，精力充沛，可以做独裁的。再下去的儿孙，生长在深宫，精力一代不如一代，事业心也一代比一代弱，就做不到这样，便慢慢地偷起懒来，把政权交付与内阁。内阁的权力慢慢地重起来。
太祖、成祖时代，皇帝自己处决事情，口头吩咐大学士代笔，大学士自然只如一秘书。后来皇帝年轻不懂事，事事要咨询大学士意见；而且皇帝因自己不懂事，腼腆害羞，也怕和大学士们常见面，凡是一应章奏，先由大学士看过，拿一张签条，写出他们的意见，附贴在公事上，送进宫里，再由皇帝细阅决定。
南京明孝陵
大明将近三百年，有的皇帝到内阁处理公务，有的不到内阁处理公务，甚至有几个皇帝则长久不管事，因不管事而更不能管事，就变成了怕见大臣。于是经年累月，不再到内阁，一切公事都要送进宫里去。最有名的就是万历皇帝明神宗，他坐了四十七年的皇帝，有二十几年没有上过朝，政府里大臣都没有见过一面。自宪宗成化（朱见深）以后，到熹宗天启（朱由校）年，前后一百六十七年，皇帝也都没有召见过大臣。现在我们几天不开会，就事情成堆，何况一百多年不开会研究重大事项？
我们不能埋怨这些皇帝不好，因为他们的精力、智力、实践经验有限，天天困在深宫，而要处决一切国家大事，强人所难，这是何等不容易！政府变成"秃头"政府，没有统揽事务的衙门和领头官员，国家事务怎能不成为"一锅粥"。假如，国家没有国务院总理，这个国家怎么健康运行呢！奏章当作包鱼包肉的废纸，太监摇身一变成"真皇帝"
明代后期，皇帝和内阁不常见面，这就给太监弄权创造了"真空地带"。皇帝有事交付与太监，再由太监交给内阁。内阁有事，也同样送太监，再由太监上呈与皇帝。甚至皇帝嫌麻烦，自己所批公事，私下叫太监替自己批注。最后决策权落到太监手里，太监变成了真皇帝，掌管政府一切最高最后的决定权。如果遇上太监懒批当儿戏的，便把奏章当作包鱼包肉的废纸。这种黑暗腐败和啼笑皆非，惟有明代"独创"。
影视中的魏忠贤
太监领袖称"司礼监"。明代最坏最乱和皇帝最不作为的时候，"司礼监"便是真宰相，而且是真皇帝。
当初太祖定制时，也想到了可能出现的这种局面，立了一块"内臣不得干预政事"的金光闪闪铁牌，挂在宫门。后人却当成"标签"和"耳旁风"，你挂你的，我干我干。这哪里是太祖所始料的呢？聪明总被聪明误！
宦官魏忠贤就是一个滑稽代表。神宗即位后庸政懒政，象征皇权的章奏好多不加审问，朝廷上下逐渐形成朋党，好象每个人都是正义的化身，争论不休，事务成堆，乌烟瘴气。这就给魏忠贤这类钻营者创造了"真空地带"。
尤其是熹宗即位后，魏忠贤更加受宠和信赖，拉开了中国历史上最昏暗的宦官专权的序幕，一时厂卫之毒流满天下，人人自危，一大批不满魏忠贤的官员士子惨死；一大批无耻之徒阿谀奉承依附于他，溜须拍马之徒争先恐后为他修建生祠，立道德牌坊，歌功颂德，无尽不能吹捧，无耻之尤。他自称九千岁，排除异己，专断国政，以致人们"只知有忠贤，而不知有皇上"。魏忠贤历经5个皇帝，揽权三朝，把整个朝廷搅成一团混水。
影视中的东厂
明太祖订立不准设宰相，这一规定后人遵守了，但政府没有领头羊，权力分散，形不成拳头，尤其是皇帝能力退化，没有像诸葛亮那样的辅佐大臣添补这一空白。明太祖也规定不准宦官干预政事，这事后人没有遵守，也就酿成了滔天灾难，积重难返。事实说明，不论遵守还是不遵守，都是灾难，结果一致。任何一项制度，都要依情形而与时俱进，尤其不能是权威说过的拍过板的而一成不变。
明代的皇权和相权合并，皇帝兼任了自己的宰相，大权独揽。如果是一个英明能干的皇帝，这一决策还有利于集中力量干大事。如果遇上一个糊涂虫，就是"硬伤"，超剂量的"进口药"也不可医治。
参考书目：
1、《剑桥中国明代史》
2、《中国历代政治得失》（钱穆著）
3、《清史》（蔡东藩中华史）
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