光绪二十年，亚洲两壮大清与日本冤家路窄，“亮剑”以后，大清被打回真相。
朝鲜陆战，大清权势快被驱出朝鲜。
黄海大战，北洋海军蒙受重创。
辽东半岛陆战，旅顺沦陷，清军全线溃败。就在大清灾民遍野之际，迎来了慈禧太后的60岁寿庆。诞辰怎样过？慈禧有本人的称心算盘：先在皇宫里接管朝贺，而后銮驾出紫禁城，到颐和园去看大戏、开寿宴。国务委员孙毓汶和卫戍司令荣禄等后党把寿庆大典作为压服全部的甲第大事来抓，提前两年就首先抓“气象工程”了，从西华门至颐和园数十里路，凡有碍圣瞻的破棚烂屋都用一时围墙掩蔽起来，并绘以美化平静的口号和图案，沿途紧张地址还搭建了戏台、彩殿、牌坊等粉饰性景观。为了补葺颐和园，海军军费接续被调用，甲午战前陆续六年，大清海军未添置一舰、未更新一炮。原来大清财务已左支右绌，但为准备寿庆大典，先是关东铁路筑路专款200万两被“商借”，甲午战前的环节时候，这条有着紧张军事代价的铁路只得停建。接着，海军军费200万两又被“商借”，乃至舰艇的平常保护都无法包管。
为狡兔三窟，慈禧以光绪名义公布上谕，称这是天子孝心，所花价格都是通常节减下来的，无伤国计。大典准备过程当中，帝党时时出来搅局。财务部长翁同龢屡次上奏，坚称难以筹款，并费尽心机拖欠工程款。中日开火后，清军不胜一击、一溃千里，朝野无不为之哗然。有大臣联名上疏，刚强请求停办寿庆大典，将这笔巨大的价格用作军费。眼看大臣们的万寿贡品已应诏备好，摒弃这个搜索的时机难免太惋惜。但国难当头，不做做模样，道理上又挂不住。慈禧为此非常纠结！为虚应公论，慈禧公布懿旨，称“王公大臣、将军、督抚、都统、副都统、提督、总兵毋庸上贡”。一度让澎湃的舆情有所缓和。后慈禧又陡然转变说辞，命令“王公大臣和各省大员于九月二十五日前呈上贡品，蒙古王公于九月二十六日呈上”。原来先前只是金蝉脱壳。根据慈禧的逻辑：就算是平凡庶民家老太太的60大寿，也会全力办得风景热烈，况且是“功高盖世”的她？再说，办寿哪有不收礼的？
若她的诞辰办寒酸了，朝廷没体面，洋人就瞧不起，就会欺压你；老庶民也瞧不起，就会不听话！为了天子的体面、大清的社稷，办寿收礼是不得已而为之。在后党的踊跃筹划下，慈禧收足了寿礼，所得奇怪之物数量不行胜计、代价无法估计，大典也办得奢华浪费、场面不凡。大典后不久，又产生了陆续串工作：一是旅顺沦落，日军屠城，多数庶民缟衣綦巾；二是威海卫、刘公岛沦落，北洋海军三军淹没；三是“补偿”日本军费两亿两，大清只好对外高息举债过活；四是慈禧秋后算账，翁同龢被开缺还乡。甲午战前，日本因国库岁收不及，明治天皇每一年从内库中挤出30万帑银补助军用，皇族乃至带头划粥断齑，后方巨室豪族竞相效仿并纷繁捐钱，各级公事员还献出了四分之一薪水。比拟其间中日差别国情，能够说：甲午战前，中日的胜败就早已必定。慈禧自觉得是的“诞辰秀”深为国人所鄙弃。大典后不久，一首《爱民歌》在天下各地宽泛传唱：“天子万年，庶民费钱。万寿无疆，庶民遭殃。”
