【引言】：两宋时期，经济中心南移，封建生产方式向周边地区扩展，科举制度进一步完善，以宋词为代表的文学艺术繁荣发展，科技水平处于世界领先地位。这一时期，西域出现了高昌回鹘王国、于阗王国和喀喇汗王朝等地方政权并立的局面，但最终统一于西辽。
无论西域形势如何发展，但各地方政权在政治、经济、文化上始终保持着与中原王朝的密切交流，都具有浓厚的中国一体意识，或认为自己是中原政权的分支，或臣属于中原政权。伴随着民族大迁徙、大流动，不仅丰富了新疆地区的民族成分，在吸收中原文化的同时，也进一步加深了民族与文化的融合，而这些意识则奠定了中国大统一的坚实基础。
1、宋朝的兴衰
960年，赵匡胤建立宋朝，定都开封，史称北宋。979年，北宋结束了五代十国的割据局面，实现了局部统一。其疆域东、南到大海，北以今天津海河、河北霸州市、山西雁门关一线与辽朝交界，西北以陕西横山、甘肃东部、青海湟水流域与西夏、吐蕃为界，西南以岷山、大渡河与吐蕃、大理为界，南以广西与越南为界。
这个时期，宋朝与辽朝、西夏、金朝共存。1125年，辽朝被金朝灭亡。1127年，北宋也被金朝攻灭，皇族康王赵构在应天府（今河南商丘）称帝，改元建炎，国都后来迁至临安（今浙江杭州），史称南宋。
南宋统治地区北以淮河、秦岭与金朝为界，东南、西南的疆界与北宋相同。南宋与金朝之间多次交兵，但双方均无力改变南北对峙的局面。1141年，宋金签订《绍兴和议》。此后半个多世纪，宋、金之间不再连年激战，维持相对稳定的局面。南宋后期，权臣当道，国力日衰。1279年，南宋被元朝灭亡。
此时的西域，三大王国也不断发生战争，一些小的王国成为三大王国的附属，有的小王国甚至被兼并或消失。后来喀喇王国灭了于阗王国，这也是历史变迁中发展的必然结果。其实，中原地区的战乱，让西域割据势力无法和中原王朝取得密切联系，各自的斗争较为残酷，存在着自生自灭的现象。
2、各民族融合与“大一统”观念的深化
两宋时期，朝廷上下从宋朝利益出发，千方百计论证宋朝政权的正统地位。儒家经典《春秋》强调“大义”，尤其重视“大一统”，宋代学者纷纷钻研，希望能够从中找到实现“一统”的灵丹妙药，于是“春秋学”一时兴盛于宋朝。
南宋朱熹在讨论“正统”和天下统一的关系时，强调“只天下为一，诸侯朝觐，狱讼皆归，便是得正统”，“天下分裂，不能相君臣，皆不得正统”。在他看来，凡是能够称得上是“正统”的，必须是能够统一天下的政权，否则就不能称之为“正统”。
如果按照朱熹的话分析，那么此时的中原地区金朝和宋朝正处于争夺时期，而西域三大王国也处于争夺阶段，都想实现统一，但西域王国早已把中原王朝看作是“正统”。用简单的话说：谁统一了中原，我们就臣服谁，其实，西域城邦诸国内心已有“中国一体”意思，这与民族的融合是分不开的。
比如，沙陀因其地有大沙碛而得名，他们最初生活在今新疆地区东部天山一带，唐朝后期，沙陀开始内迁，先后迁往今甘肃、陕西、山西等地。五代十国时期，有几个地方割据政权都是沙陀人所建。宋朝时期，迁入中原的沙陀人散布在各地，大多数都融入汉族之中。因此，无论是西域，还是内地，各民族在迁徙流动中相互交融互相融合，但他们的意识更倾向于“大一统”。
3、西域喀喇王国等地方政权对中原王朝的认同
宋代，西域存在着三个地方政权，即高昌回鹘王国、于阗王国和喀喇汗王朝。这个时候，三个地方政权，都是各民族融合的王国，他们的“中国一体意识”也较为强烈。比如，于阗王自称唐朝宗属，并随唐朝国姓为李。912年，尉迟僧乌波即位于阗王，自称李圣天。可见西域各政权对中原王朝的认同。
960年，北宋王朝统一中原大部后，于阗王国和宋朝的来往更加密切。961年，李圣天遣使到中原，向宋太祖表示祝贺和归属之意，并进贡各种玉器等，此后双方使者、僧侣、商人往来频繁。10世纪中叶，喀喇汗王朝对于阗王国发动了四十余年的宗教战争，大约1006年，于阗王国被喀喇汗王朝灭亡。
北宋建立后，就不断派人与西域各地联系，西域各地方政权与宋朝朝贡关系密切。962年，高昌回鹘派遣使者到宋朝，据《宋史·高昌传》记载：“以方物来贡。”965年，回鹘王又派僧人法渊献佛牙、琉璃器、湖泊盏等。981年，宋太宗派遣供奉官王延德、殿前承旨白勋出使高昌。王延德抵达高昌后，回鹘王专门设宴鼓乐相迎。
作为当时高昌回鹘一部分的龟兹（今库车一带）回鹘，经常单独向宋朝进贡。天圣年间（1023至1031年）到景祐四年（1037年），龟兹向宋朝进贡五次，宋朝回赐佛经。1071年、1072年、1096年，高昌回鹘先后遣使进贡宋朝。
以朝贡形式表达臣属于中原王朝的情况在当时非常普遍。卡拉汉王朝建立后，吞并了于阗王国，但其治理下的于阗仍与宋朝保持着密切的朝贡关系。1009年，回鹘使者罗厮温等到宋朝进贡：“臣万里来朝，获见天日，愿圣人万岁，与远蕃做主。”
罗厮温在宋朝皇帝面前自称“臣”，称宋朝皇帝为“圣人”，并请宋朝为其做主。由此可见，喀喇汗王朝完全是以臣子的身份认同宋朝的正统地位。据《宋史》记载，自神宗“熙宁（1068至1077年）以来，远不逾一二岁，近则岁再至。”直至宣和（1119至1125年）年间，于阗使者前往宋朝“朝享不绝”。
册封，代表了西域地方政权臣属于中原政权，也表明中原政权对这些地区行使着管辖权。1063年，喀喇汗王朝“遣使罗撒温献方物”，宋朝册封喀喇汗国王为“归忠保顺砳鳞黑韩王”。自此以后，喀喇汗王朝“数以方物来献”。另外，喀喇汗王朝仍然沿用旧称来称呼宋朝的皇帝，比如1081年喀喇汗王朝遣使北宋，称宋神宗为“阿舅”，是因为唐朝公主下嫁的缘故，所以喀喇汗王朝一直称呼中原王朝为舅。
由此证明，中原政权通过册封、回赐朝贡等方式对西域进行治理。西域各地方政权也保持了对中原政权的高度认可，始终认为其所辖范围是中国的一部分。
