1911年，这个新旧交替的躁动之年，童炎生出生于江西省安福县严田乡一户清贫农家。幼年父母双亡，他靠给人放牛打工为生。1929年红军来到安福县，打土豪分田地，穷人要翻身做主人，这对穷伢子童炎生来说具有强烈的吸引力。那是1929年的一个静谧的夜晚，童炎生毅然走出家乡磨下村。这一走，在这风云际会的伟大的革命洪流之中，开始了他长达55年的戎马生涯。
入伍两年多，童炎生就因作战勇敢机智灵活当上了班长。在党组织的培养教育下，他开始有了理想，有了为理想而赴汤蹈火、前仆后继的觉悟。1932年秋，国民党军以10个师和保安团计12万人的兵力，采取“步步为营”的战术从东南、东北、西南三个方向“围剿”湘赣苏区。童炎生所在营为掩护领导机关转移，坚守在山头阵地上，打退了敌人5次冲锋，敌军尸横遍野，我军也遭受重大伤亡，全营只剩下100多人。黄昏时分，敌增援部队团团围住小山包，山下敌人疯狂地叫喊：你们被包围了，顽固抵抗只有死路一条。同志们纷纷要求与敌人拼了！“拼一个够本，拼两个老子赚了！”营长决定成立敢死队，杀出一条血路，全营乘夜突出重围。三连八班班长童炎生报名参加了由18名骨干组成的敢死队并任班长。他们从敌尸上搜集了一部分弹药，集中了全营剩下的手榴弹。午夜，敢死队利用地形沿冲沟隐蔽接敌，全营官兵跟进，潜伏至距敌不到20米的灌木丛中。一声令下，敢死队将手榴弹扔进敌群，打掉了敌人的机枪火力点，炸灭了敌人借以照明的火堆，敢死队员呐喊着挥舞大刀，饿虎扑食般地杀向敌群，撕开了突破口，掩护全营官兵冲出了敌包围圈。被打懵了的敌人醒悟过来，他们调集炮火企图封闭突破口。一发炮弹落在童炎生身旁，弹片炸伤他的左腿，简单包扎后，他坚持率领全班突出重围。由于缺医少药，环境恶劣，童炎生的伤口开始感染化脓。不久，伤口周围出现外翻的腐肉，导致整个小腿肿胀并向大腿延伸。军医说要截肢，童炎生想：只有挖掉烂肉，才能保住腿。他找来一把剪刀，用火烧烤后，在没有麻药的情况下，咬紧牙关，强忍剧痛，把烂肉剪掉，敷上草药，伤口逐渐好转。曾有三国关云长刮骨疗伤的传说，那毕竟有华佗相助，而童炎生自剪腐肉，是要何等的勇气和毅力啊！军人不是天生的，一个又一个生死关口，咬牙坚持，不惧死，不贪生，不畏险，不折腰，在烈火中千锤百炼，才能锻造出钢铁军人钢铁汉。
1934年8月，红六军团撤离湘赣苏区西征湖南，留下湘赣军区及5个红军团坚持斗争。为配合红六军团西征，童炎生所在的红三团与红五团联合作战，在吉安车陂歼敌一个营。9月敌调整部署，用“步步为营”的堡垒战术，逼近苏区中心永新县。为钳制敌进剿兵力，掩护湘赣省党政军机关转移，红三团于9月从永新县石灰桥防区突围北上。敌人前堵后追，企图消灭这支由秋收起义部队组建的红军团队。经过全世街、莲花县之路口、萍乡等3次残酷的战斗，部队作战非常疲劳，既不能休整也无法补充兵员给养。当部队进至安福钱山一个丘陵谷地时，童炎生听见前卫方向枪声突起，紧接着响起阵阵拼杀声。显然是遇到敌人的阻击，我军正拼死突击。不久，后卫方向也传来密集的枪声，童炎生判断，敌人已堵住谷地的前后路。他环视四周，左边是悬峰突兀的崖地，右边是一条冲沟，部队无法展开，一旦敌人占领崖地制高点，我军将被敌合围。排长童炎生当机立断，攀藤登崖，占领山崖制高点。团政委刘培善看到连长已牺牲的三连官兵在童炎生率领下奋勇攀崖，不由振臂叫好，火线传令提升童炎生为连长。童炎生指挥登崖部队迅速组织火力，侧击堵击我前卫部队之敌，杀出了一条通道掩护全团冲出敌人包围圈。
1935年2月9日，敌七十七师偷袭我军，部队损失过半，仅有的一部电台损坏了，从此湘赣红军与长征中的党中央和红六军团中断了联系。敌人“移民并村”、“封山堵剿”，湘赣红军缺衣断粮。为解弹尽粮绝的困境，湘赣省委、省军区决定，从红三团抽调40名骨干人员组成军区敌后挺进大队，挺进湖南攸县一带筹粮筹款，童炎生任分队长。挺进大队穿越敌十八师和七十七师的重重封锁线，长途挺进敌后，寻机袭扰小股敌军，联络收容失散红军，完成筹粮筹款任务。不料，在攸县黄土岭挺进大队突遭敌军包围。童炎生率分队指战员顽强反击，突出重围，不幸被敌人子弹击伤腿部，流血不止。他凭着坚强的毅力，仍坚持连夜奔跑了七八十里山路，回到太平山游击区。这是童炎生左腿第三次负伤。
