导语：战车，中国古代最著名的一种军事装备。这种装备前面由马驱动，战车上有数名士兵，手持长矛，弓箭，弩箭等武器，依靠速度优势冲入敌阵，给予敌方巨大的打击。而随着战争形势和强度的发展，战车也在不断进化，不仅仅体现在其马匹的数量上，更体现在其作用的不断细化与专业化上。
古代的战车
从商朝开始，战车便一直是一个政权军队作战能力的核心。在古代尤其是上古时期，作战战术以及兵法非常不完善。当时的作战依靠的就是两军的正面交锋。而具有极大杀伤力的兵车往往能够在双方军队主力接近对方之前，冲入对方阵中。兵车数量的多少往往决定了战争当中拥有的优势大小。因此，在秦统一六国之前，战车一直都是衡量一个国家或者政权实力大小的最佳尺度。成语当中"万乘之国"就是当时的超级大国；"而千乘之国"这是中等实力的国家。
首先解释一下为什么会有兵车的出现。原因很简单，在古代，普通的士兵机动能力差，对敌军的杀伤能力弱，很难对敌方造成非常巨大的杀伤。进攻时，会遭到敌方的包抄，撤退时，机动力不足导致其很容易被敌军追上被迫陷入到纠缠当中。
而战车的出现则解决了这个问题。帮助士兵机动的不再是双脚，而是马匹。中原地区的马匹虽然速度慢，但是胜在耐力强。加上战车本身的进攻手段，能够对敌军造成比较重大的伤亡。正因如此，在步兵作战力量薄弱的商周时期双方之间的胜负都是在兵车不断的交锋当中分出的。
秦始皇陵的陪葬战车
随着战争形势的发展，战车的样式和功能在不断发生变化。我们所知的战车主要是指春秋时用于参加作战的战车，由两到四匹马牵引一辆战车。成员三人，分别是驭手，负责兵车的驾驶；武士，负责使用较长的兵器对近距离的敌人进行刺杀；射手，则是使用弩箭或者弓箭，对敌方进行远程进攻。除此之外，历史上还有冲车，主要用于攻城，巢车，负责进行远程侦查；箱车，人力驱动的一种战车，可以装载炸药等；帮助士兵攻城的梯车可以充当临时城门的塞门车等。
巢车
兵车从夏朝开始就作为军队的主要作战力量参加作战，并且开始了小规模的车战。到了商朝，纯战车的作战开始出现。历史上很多关键战役就是依靠战车决出胜负的。但是，随着秦国一统六国之后，战车的地位却一落千丈，甚至一度退出了历史舞台。虽然在之后的王朝或者政权当中还是出现了它的身影，但是它再也没有像夏商周时期那样大规模运用了，直到明朝中后期。
事实上，战车从来没有被汉人政权所淘汰。历史文献上一直有对战车作战的使用记录。以战车为核心的战术在数千年的发展之中已经炉火纯青。南北朝时期，双方都是以战车为主，以骑兵为辅。人们对于它印象逐渐变淡是因为它已经无处不在，人们已经习惯了它的存在。军队的后勤保障依靠的是战车，兵员的快速转运依靠战车，王公贵族出行也是用车。战车已经变换了形态，继续在历史当中为汉人政权服务。
负责军队后勤的兵车
但是有一点不能够否认，那就是兵车在军队当中的地位越来越低了。这点其实很好理解。兵车和骑兵相比，最大的缺点就是灵活性和机动性不足。虽然用数匹马，但是只要一匹马倒下，整辆战车就会瘫痪。对于驭手的高要求让战车成为了一个技术要求高，资金消耗大的战争装备。
游牧民族
另外，匈奴的骑马射箭给中原地区的军事理论发展带来了巨大的冲击。还有一点，那就是传统的步兵作战力量的加强。位于阵前的士兵拥有良好的防护装备，防御能力极佳的盾牌以及长达数米的枪。当战车向敌军发起冲击时，就不得不考虑在面对这种防御方式面前，战车的巨大损失问题了。
明朝战车
如果将明朝的战车认为是一种退步的话，那就大错特错了。因为明朝使用的战车和夏商周时期的并不是同一种，甚至可以说是截然不同的。因为这种战车的作用不是用来装载军队冲锋陷阵的，而是用来帮助防御的。
这种战术其实一直都存在，只不过明朝将其发扬光大。在古代，虽然中原王朝成功控制了大片的领土，但是，有些原住民可并不打算臣服，他们就是野生动物。从《水浒传》当中不难了解到当时的荒郊野岭地区还是有一些非常凶猛的野生动物存在。假设一个商队需要过夜，呆在村落里是最安全的。但是如果在前不着村，后不着店的地方，只能够原地过夜了。为了防止野生动物或者土匪强盗袭击商队，他们往往会将车辆围绕在营地周围作为防护。军队也是这样。
而在军事上，使用战车布置防御工事的措施一直有，主要的使用对象是以匈奴，鲜卑等依靠骑兵的游牧民族。骑兵依靠的是速度所带来的冲击力。战车作为一种防御工事，能够有效吸收敌军骑兵的冲击力，从而为己方部队的防御争取优势。之所以会采用这种方式进行防御，主要还是因为己方部队的综合实力并不占优，尤其是骑兵部队的规模和质量都低于敌方的情况下。
战车的保护消除了敌方骑兵部队对己方部队的迂回穿插，最终造成部队混乱损失惨重的糟糕局面出现。明代战车的作战理念其实还是反映出中原地区的军队"化地为城，就地防御"的作战理念。但是随着科技的进步，这种古老的战术焕发出了新的生机。
明朝车阵
假设明军遭到了后金骑兵的进攻，大量的骑兵涌向了明朝军队的阵地。这个时候，明军的防御战车迅速就位，手持火器的神机营迅速就位，利用火枪远距离杀伤的优势对敌方的骑兵进行一轮远程火力输出。等到后金部队接近明军阵地时，缺乏攻坚力量的后金骑兵来到战车面前时就会失去骑兵的冲击力，在近距离肉搏战之中，这些骑兵部队的损失更为惨重，依靠己方部队精锐的关宁铁骑，往往能够打出一场漂亮的防御战。
关宁铁骑
结语：明军的战车，称之为战车其实并不恰当。作为中原军队当中实力较为强劲的军队，明军的装备和战术可以说是无人能敌。设计建造专门的战车来进行防御作战能够让敌方骑兵部队丧失优势。这种车阵，虽然比较容易被敌军攻破，但是胜在机动性强，便于部署，一旦防线上出现了缺口，只需要将战车部署在相应的位置即可。本质上还是体现出中原军队依靠防御工事进行防御作战的思想。这和长城在本质上是一致的。
但是，明军使用战车的时间恰恰反映出明军当时的一大问题——骑兵力量薄弱。自土木堡之变后，三大营彻底覆灭，直太祖朱元璋积累下来的军事力量全部毁于一旦。骑兵部队损失殆尽。明朝晚期，东北女真崛起，东北方向上军事压力倍增。需要骑兵部队作战的地方，却出现了没有足够的骑兵部队的窘境。
无奈之下，采用战车搭建临时防御阵地的方式来消化敌军骑兵的冲击力便成为了唯一的解决方法。但这并不意味着明军的作战能力低下。外部后金的步步紧逼，内部不断的农民起义让四百万明军已经苦不堪言，至于明朝为何最终灭亡了，只能说国运已逝，气数已尽罢了。
