三国时期，荆州可谓是兵家必争之地。东汉末年，荆州是刘表的地盘，刘表作为皇亲贵族手下猛将成云，就连当时称霸北方的曹操都不得不避其锋芒，尤其是刘表麾下的五虎将，更是让曹操忌惮不已。甘宁
此“五虎将”非彼“五虎将”，但同样是五位著名的将军，刘表麾下的第一位将军便是甘宁，甘宁在没有投靠孙权之前是在刘表的手下做事，而之前则是强盗出身，性格张狂，做事果敢，其实力绝不逊色曹操麾下的其他武将，孙权曾将甘宁比作投靠了曹操的张辽，可见对甘宁的重视。黄忠
第二便是黄忠，黄忠在投靠刘备之前是刘表麾下的中郎将，当年关羽攻打黄忠时。黄忠一箭差点就射杀了关羽，老年的黄忠在刘备麾下尚且能被称之为“五虎将”，在刘表麾下时正值壮年，其实力定然比老年更加厉害，一人可抵千军万马。刘磐
第三位则是刘磐，刘磐在演义中并没有什么戏分，但是其实力绝对是毋庸置疑的，刘磐曾多次击退了江东小霸王孙策的进攻，可以说有刘磐在，城池便能够固若金汤，无坚不摧，刘磐多次捍卫了刘表的疆土，被称为虎将自然是当之无愧。文聘
第四位叫做文聘，文聘是刘表麾下的猛将，后来投靠了曹操，文聘可以说是文武双全，不仅武力高超，其计谋也是十分惊艳，在演义中出现的“空城计”是作者杜撰的，但是文聘却是真的做过一次空城计吓退了孙权，他在投靠曹操后镇守江夏，多次抵挡了东吴的进攻。黄祖
最后一位叫做黄祖，黄祖是刘表麾下的老将军了，为刘表也是鞠躬尽瘁死而后已，黄祖曾在讨伐董卓的时候截杀了孙坚，这也使得孙家对黄祖有着血海深仇，孙策活着的时候也无可奈何黄祖，可见黄祖实力的强悍之处。除此之外，荆州还有很多年轻将领都是颇有天赋，像是魏延，李严等人，都是出自荆州，可见荆州人杰地灵，即使刘表坐镇在荆州也可以高枕无忧。
这些虎将庇佑荆州，曹操自然没有十足地把握进攻荆州，不仅损兵折将得不偿失，还丢了颜面，再加上这段时间曹操挟天子以令诸侯正爽着呢，也不想先动皇帝的亲戚，故此迟迟没有攻打荆州。
