肩袖由四块有助于活动和稳定肩关节的肌肉组成，由于急性损伤、慢性过度使用或逐渐老化，这四块肌肉及连接到肌肉的韧带均有可能发生部分或全部损伤。这些损伤会导致明显的疼痛和功能障碍，减少肩关节的活动范围。
肩关节是一个允许手臂向多个方向运动的球窝关节，由肱骨头(肱骨的上端)和肩胛骨的关节盂(肩胛骨外侧)组成。肱骨头由关节囊和关节盂唇以及适合肱骨头、延续的盘状软骨带固定在合适的位置上，肩袖肌肉是肩关节的动力稳定器和推动器，在肩关节运动过程中调整肱骨头和肩胛骨的位置，肩袖肌肉在解剖学上与肩胛骨相关联。在肩关节活动范围内，肩胛骨运动的任何变化都可能引起肩袖肌肉的撞击，导致肩关节本身运动出现问题。
这四块肩袖肌包括：冈上肌、冈下肌、肩胛下肌、小圆肌。其他帮助其他活动和稳定肩部的肌肉包括三角肌、大圆肌、喙肱肌、背阔肌和胸大肌。
肩袖损伤的特殊体征主要包括肩坠落试验和疼痛弧征：
1. 肩坠落试验：
被动抬高患臂至上举90°~120°，撤除支持后，患臂不能自主支撑而发生臂坠落和疼痛即为阳性。
2. 疼痛弧征：
患臂上举60°~120°范围内出现肩前方或肩峰下疼痛即为阳性。
3.重要的影像学检查：
首先是X线平片检查，它作为肩峰撞击征、肩袖撕裂的辅助检查手段，可显示肩峰形状、肩峰下间隙的距离、肩峰下骨赘及异常钙化等病理改变。
核磁（MR）检查，对于诊断肌腱及软骨病变具有较高的敏感性和特异性，与病理解剖的吻合度高。肩袖损伤中的部分撕裂和全层撕裂，以及损伤的撕裂程度，在核磁检查中均可明确诊断，为临床进一步治疗提供可靠依据。
当肩袖损伤时，会出现各种问题：
1. 疼痛和痉挛限制了肩关节的活动；
2.肌肉将不能进行小幅度的调整使肱骨头在关节内进行能够平稳地活动；
3.由于炎症导致关节积液从而限制肱骨头的运动；
4.肌腱从狭窄的骨骼间隙穿过，如果肱骨和肩胛骨的移动方式发生变化，骨骼间隙会变得更窄，则会导致肩袖肌肉或附在骨骼上的肌腱受到骨骼的撞击；
5.随着时间的推移，肩袖损伤导致的关节炎和钙质沉积会限制关节运动，钙化可能会沿着关节的骨性边缘或肩袖肌肉的肌腱发生，损伤的严重程度可以是轻微的肌肉或肌腱发炎，不会导致永久性损伤，也可能是肩袖肌的部分或完全撕裂，可能需要手术修复肩袖。
肩袖损伤的原因分析：
大多数情况下，肩袖损伤是由肩袖上的重复应力引起的，或者是由于衰老引起的退化。这种重复应力可能来源于运动造成的持续伤害，特别是那些肩部需要大量活动的运动，如棒球、网球、游泳、举重和足球。
随着年龄的增长，肩袖肌腱的血液供应减少意味着损伤不能自我修复，而骨刺(骨性过度生长)也会削弱肌腱并导致撕裂。骨刺(骨量过大)也会使肌腱损伤，导致肩袖撕裂。
