尹喜见函谷关东方紫气升腾，因是老子骑青牛而至，便拜了老子为师，成就道家祖师之一的美名。函谷关与那头青牛一样，受到老子的名气“加成”，愈被世人纪念，然而事实上函谷关，在战国时期纵是没有与老子关联，它的名气也不会因此减少，因为秦国之所以能一步步壮大，最终统一了天下，很大程度上是因为有函谷关的保护。名士贾谊在《过秦论》中，曾点名秦国的地理优势：“据崤函之固，拥雍州之地”，正是有了函谷险关，才有了后来秦国割据天下的实力。函谷关横亘秦国与列国之间，作为秦国的东大门，可将六国军队阻挡在关西。那么六国为何不绕道，从其它道路攻击秦国？而且曾经的雄关，在秦汉以后为何步步没落，将险关的重要地位让了出去？关中也因此失去了帝都的地位。
进入关中地区有数条道路可选
他国攻击秦国，都是被阻碍在函谷关之前，那么为何不绕过函谷关另外选道？其实现代人能想到的问题，战国时期的其他国君也能想到，秦国仅仅守住函谷关与崤山通道，事实上也并不能高枕无忧。若沿着秦国东北方向的的晋汾河，可快速达到渭北，秦国与赵国的战争，也都是在函谷关外山西西北部展开，为此秦国为了安全，还将国都迁往了渭水以北。另外赵武灵王胡服骑射，从手中占据的云中郡与九原郡起，都可以从黄土高原向南出兵攻秦。东南地区与秦国接壤的楚国，更是可由武官道，开进到关中腹地，后来刘邦进关中，也是走的这条道路。这些攻秦路线，六国国君心知肚明，但是这些道路都不太好走，楚国那条道路也不会让他国使用。所以走崤山路线，通过函谷关入秦才是最方便的路径。
渭河下游道路难以行军
走渭河下游路线入秦，在当时并没有可行性，若是从渭河北部向关中进军，难度实在是太大。因为关中地区东南低洼而西北较高，越往东走地势就越开阔。大名鼎鼎的关中盐碱地，也正是在此处。沙苑南部的渭河洛水交汇处，更是一片泽卤，土质的盐化，导致这片地区道路十分坎坷，还会有风沙与大片的沼泽地，这些都是不利于行军、作战的地势。专擅东魏朝政的高欢，当年正是趁着西魏爆发饥荒，带着十万大军欲一举扫灭西魏。然而高欢行军过程却是十分困难，在其率军走到沙苑之时，西魏军借着芦苇的掩护，对高欢发起突袭，最后东魏几乎全军覆没，仅高欢带着几个侍卫幸免。秦国在建都栎阳之时，由于还未夺取黄河西部地区，所以就沿着渭北盐碱地布防，这条道路想要行军难度太大，其他国君定不想走这条易守难攻的道路入秦。
从黄土高原入关中同样不现实
除了渭水下游道路，那么走黄土高原如何？答案也是太难。赵武灵王当年也的确想打条路的主意，《史记》曾记载：“欲从云中及九原直南袭秦于是诈自为使者入秦”，意思是说赵武灵王，曾伪装成使者从云中与九原出发探路。比起盐碱遍地的渭水下游，当时的河套地区，沙漠面积还不如今日大，承受大规模兵团行进不是问题，然而要在此地长行军，或者打持久攻城战，在后勤问题上就会遭遇大困难。纵是以劫掠为目的轻装骑兵，在此地也会“吃瘪”，鉴于此在北魏太武帝时期，魏军攻破赫连夏统万城之后，并没有直接南下向关中进军，而是另外派遣一支军队，从蒲津渡进入关中。清朝之时吴三桂在一片石地区大败李自成，大顺军或死或降元气大伤，残部逃向陕西腹地抵抗清军。
一方面多铎与孔有德，率军从潼关正面进攻，另一方面阿济格绕道土默特，从保德河南进攻陕北。 然而由于道路难行，阿济格历尽艰难花了非常长的时间，才得以到达目的地。此时的大顺军早已严阵以待，李自成令高一功驻守榆林卫，李过驻守延安府，依托陕北丘陵险峻地区，对清军发起防卫反击战。阿济格好不容易到达陕北，再加上粮草无法及时运送到位，等到潼关被攻破，李自成撤离之时，阿济格在陕北也未得寸进。纵是李过、高一功撤离了一个月后，阿济格才终于打下了陕北，可见陕北地区是一块非常难啃的“骨头”。陕北难攻，而且秦国对此地的防御十分重视，秦国名将白起，还亲自参与了陕北上郡的军事防御工作。
不可不提的函谷三关与其地理优越性
在渭水下游以及陕北高原，这两个易守难攻的险地之下，唯一可有机会攻入秦国的道路，便只剩下了有“丸泥可塞”称号的崤山函谷关通道。“丸泥可塞”顾名思义，秦朝时期的函谷关地势险峻，一夫当关万夫莫开，而随着时代的发展，威名赫赫的函谷关，却逐渐被潼关抢了“风头”。在秦汉时期函谷关并非只有一座，而是有三处，即秦、汉、魏函谷三关。魏函谷关是三国曹魏政权，在秦函谷关附近建造。秦函谷关是在战国时期所建，位于今河南省三门峡市灵宝县北部。汉函谷关是汉武帝时期修建，位于今河南省洛阳市新安县东。之所以有三个函谷关，主要还是与当地地质有关。我国西部有一种叫“塬”的地貌，它是由于受水长期冲刷而成的四周陡峭、中间平坦的地形。函谷关的险，也正是因为有“塬”的加持。秦函谷关西靠高原，东部是绝峭，北部有黄河作为护城河，是中国最古老的险关之一。
它所在的位置处于一个叫稠桑塬的地方，此地乔木桑林丛生，根本不能行军，而只有在“塬”中央有一条裂缝可供行走，而函谷关正是横亘在这个，唯一的裂缝通道之上。然而曾经的如铁雄关，因黄河得利，也因黄河衰落。黄河改变了走势，河道因此而加深，水位降低使得河床裸露，那么行人便可绕过函谷关，从坚硬的河床上通过。再加上冬季稠桑塬上的植被凋敝，军队也可以在稠桑塬顶部直接穿行而过。因此函谷关也失去了，它固守要道的天险优势，甚至到了三国时期，函谷关的地位一落千丈，失去引以为傲的天险，就再也不复往日的“雄风”。
函谷关的没落使得潼关“崛起”
关中地区无论在两汉还是三国，都是各路豪杰必争之地，在秦函谷关失险的情况下，迫切需要一个新的，能拱卫关中安全的要塞。这时候潼关便登上了历史的舞台，逐渐接过了函谷关的“接力棒”。潼关位于黄河与渭河交汇南岸平台，在《三国志》中记载曹操与马超大战，曹操“割须弃袍于潼关，夺船避箭于渭水”的情节。潼关与函谷关一样，都是依靠“塬”而建，但是潼关建在“塬”顶，而不是在裂缝之中。潼关北部紧邻黄河，东西各有两条沟。潼关的险峻丝毫不亚于当年的函谷关，若想翻越潼关进入汉中，首先要通过魏函谷窄关，再跨越潼关南“塬”两侧的深沟，而后由窄道爬上“塬”顶，通过潼关方可进入关中。
潼关的险，并不只在于一处，它是一座非常完整的防御体系。潼关南“塬”高达700米，北面是奔腾的黄河，南面是高耸的秦岭，西面东面又有深不可测的河沟，高山深水，加上将连接“塬”顶与沟道“锁”死的潼关，断绝了黄河到秦岭之间的交通。整个潼关城，犹如一套浑然天成的防御城池，为关中地区紧紧守卫着东大门。有函谷关的前车之鉴，潼关也要考虑自然环境的改变问题，所以在后世王朝中，潼关也是多次迁移。黄河在隋朝时期不断下沉，潼关南“塬”上的泥沙被冲出河滩，隋炀帝因此将潼关移动到更靠近黄河的地方。黄河继续下沉之后，武则天时期又再次，将潼关移动到黄河南岸，此后潼关便固定在此处。
潼关险要程度降低唐、明修补扩建
随着潼关的迁移，又暴露出一个问题：唐代的潼关城，已经无法隔绝东西交通，南“塬”东西部的两条深沟，虽然崎岖难行，但依然可作为通行的道路。唐朝为了弥补此缺憾，将西沟禁行，并在其中每隔数里，就修建一座关城，形成“十二连城”的新防御体系。但是虽有修建了“十二连城”，潼关的险峻程度也是大幅度降低了。以致于唐朝末期的农民以军，从西沟通过，攻陷了潼关。明代人吸取教训，又在唐潼关的基础上，加修了长城助力，还将潼关扩建设置屯垦，扩建修补后的潼关防御体系，一直沿用到了清朝，前后约600年。
尾声
无论是威名赫赫的函谷关，还是“后起之秀”潼关”，险要的地势都只不过是因为黄河，不断在下游冲击而成，随着黄河的决口、改道，日益走向了没落。被函谷关、潼关守护着关中地区，气候也开始发变化，天气越来越冷，降雨量也越来越少，使得居住在关中的人口，大批向潼关以东迁移。虽在隋朝有所改观，但关中地区的人口，也不复往日之众，关中平原也因此难以再承担国都的重任。由于人口、经济、文化中心的东移，南京与北京开始逐渐获得发展，随后的王朝定都脱离了关中，进入到了一个新时代。但曾经辉煌数朝的关中帝都、函谷关与潼关，也注定会在史书上留下浓墨重彩的一笔。
