生活中经常可以看见肥胖者动不动就气喘吁吁。的确，肥胖者发生呼吸困难的现象十分常见，虽然程度有轻有重。轻者自己没有感觉，仅在呼吸功能检查时才有异常表现；重者则可有严重气短。
肥胖者容易发生呼吸困难的原因是他们的胸壁有大量的脂肪沉积，一方面使得呼吸时的负担明显加重，另一方面也减弱了呼吸肌的功能。肥胖者的气管和咽喉等呼吸道中也有局部脂肪沉积，阻塞了气道的通畅。所以肥胖者的呼吸往往又浅又快。
肺里的空气和血液循环之间的气体交换主要发生在肺的下部，而肥胖者肚子里脂肪很多，难以作腹式呼吸，经常只能用肺的上部呼吸，无法充分利用肺下部的气体交换能力，所以肥胖者的气体交换的效果也很差。
由于上述几个原因，肥胖者就容易出现呼吸方面的问题，甚至引起较为严重的后果，包括：①低氧血症，严重时还会有高二氧化碳血症。大家知道，氧气是人体各个器官生理活动的必需成分，而二氧化碳则是人体新陈代谢产生的有害废物，所以低氧血症和高二氧化碳血症都对人体非常不利；
②夜间睡眠呼吸暂停综合征。这是因为肥胖者气道阻塞严重，在平躺睡眠时更为严重，加上睡着后神经兴奋性低，所以造成了睡眠过程中间断的呼吸暂停。有夜间睡眠呼吸暂停综合征的人严重缺氧，睡眠效果极差，白天乏力嗜睡，严重者可进一步出现真性红细胞增多症、肺动脉高压、肺心病等合并症，甚至右心功能衰竭而危及生命。
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③肺栓塞。肺栓塞就是小的血块阻塞肺部血管。肥胖者比普通人容易出现肺栓塞，这是因为肥胖者容易患下肢的血栓性静脉炎，血栓一旦脱落，就会沿着血液循环跑到肺里，堵塞肺动脉。肺动脉被阻塞后，肺脏的血液供应立刻断绝，可造成生命危险。
所以肥胖者如果出现急性呼吸困难，有时还伴有胸痛、咯血等症状时，应该警惕肺栓塞的可能性，必须立刻就医。经过有效的减肥，肥胖者的呼吸困难通常是可以大大减轻的。如果呼吸系统疾患特别严重，则需要找医生用药物治疗，或用机械辅助呼吸。
