一部《红楼梦》巨著当中，林林总总一共勾勒了近千名人物。根据红学家徐恭时地统计汇总，《红楼梦》里一共有九百七十五个人物，其中男性四百九十五人，女性四百八十人。
在这浩瀚的人海里，绝大多数人物都是不起眼的小人物，其中有许多甚至都不曾正面出场，读者只是通过其他人的叙述才得知还有这么一个人。“封肃”就是书中的一个小人物，近年来很多读者也将这个人解读为“最差老丈人”，这是为什么呢？
封肃在原著里是甄士隐的岳父。他在书中第一回就露面了：甄士隐丢了女儿并且家中遭难后，带着妻子去投奔岳丈。“他岳丈名唤封肃，本贯大如州人氏，虽是务农，家中却还殷实。今见女婿这等狼狈而来，心中便有些不乐。幸而士隐还有折变田产的银子在身边，拿出来托他随便置买些房地，以为后日衣食之计，那封肃便半用半赚的，略与他些薄田破屋。士隐乃读书之人，不惯生理稼穑等事，勉强支持了一二年，越发穷了。封肃见面时，便说些现成话儿；且人前人后又怨他不会过，只一味好吃懒做。士隐知道了，心中未免悔恨，再兼上年惊唬，急忿怨痛，暮年之人，那禁得贫病交攻，竟渐渐的露出了那下世的光景来。”
你看，封肃家中经济条件算是不错的，帮助一下落难的女儿女婿应该不难。可是他对女婿的家产半用半赚，还抱怨女婿好吃懒做。在甄士隐跟随疯道人出走以后，封肃的女儿只能跟自己的丫鬟一起日夜赶做针线活儿帮衬娘家，作为父亲的封肃却还是抱怨不断。
到了第二回里，贾雨村因为惦记甄家娘子的丫鬟娇杏，派人来寻访。“次日，早有雨村遣人送了两封银子、四匹锦缎，答谢甄家娘子；又一封密书与封肃，托他向甄家娘子要那娇杏作二房。封肃喜得眉开眼笑，巴不得去奉承太爷，便在女儿前一力撺掇。当夜用一乘小轿，便把娇杏送进衙内去了。”可以看出，在风俗面前，任何亲情伦理都抵不过金钱的诱惑，只要有钱，一切都好说。
正因为他这样的品质特征，因此成了近些年来人们口中《红楼梦》里的“最差老丈人”。如果我们再作进一步探究，则会对这个人物有更深入的理解。
脂砚斋对这个人物的名字做了批注：“封肃，风俗也，托言大概如此风俗也。” 现代汉语中，“风俗”一词有两层含义：一是长期形成的风气或者习惯；二是民间歌谣。但用以上两种来解释脂砚斋的批注，似乎都对应不上。而“风俗”这个词在《红楼梦》里出现了多次，比如在第十三回当中写道：“这里凤姐儿来至三间一所抱厦内坐了，因想：头一件是人口混杂，遗失东西……第五件，家人豪纵，有脸者不服钤束，无脸者不能上进。此五件实是宁国府中风俗，不知凤姐如何处治。” 第七十五回里说：“薛蟠兴头了，便搂着一个娈童吃酒，又命将酒去敬邢傻舅。众人见他带酒，忙说：很是，很是。果然他们风俗不好。” 而第八十八回里有一处：凤姐道：“事情虽不要紧，但这风俗儿断不可长。此刻还算咱们家里正旺的时候儿，他们就敢打架。” 通过反复比较和对语境的研究，这几处“风俗”明显是带有贬义的，跟“封肃”这个人物的特点很近似。因此我认为，“封肃”，风俗也，指的是为人势利或者品行不端，这样一来，脂砚斋的批注就容易理解了。
在历史上，我们也能够找到类似的用法。雍正皇帝曾经给江宁织造府（也就是贾府的原形）下过一道旨意，其中提到过：“因你们向来混账风俗惯了”；后面也进一步说“江宁织造府行为不端”，所以雍正才下旨抄了曹家。通过对这些史料的分析，我们大概能够理解“封肃”这个谐音究竟是指什么了。
那么，在真实的历史里，“封肃”这个“小人物”是不是真的有所影射呢？
我们可以再回头看看明朝末年的那段历史。公元1644年，明朝的气数将尽。因为连年的战争耗尽了国库，崇祯皇帝只能向大臣和皇亲国戚求救，希望大家能够捐出钱来筹措军饷，以便继续对抗李自成领导的农民军队。崇祯皇帝的老丈人叫周奎，因为自己的女儿当了皇后，他得了不少封赏，再加上周奎平时到处放高利贷，搜刮了许多民脂民膏，家里钱多得都快放不下了。国难当头，崇祯希望老丈人能带头捐出两万两白银，但是周奎不干，拼命哭穷，他的女儿周皇后只能暗中帮忙，从后宫东拼西凑拿出了五千两银子给他。周奎连这个钱都没放过，从中贪污了三千两。
光贪钱也就算了，李自成的军队攻入京城以后，崇祯在煤山上吊自杀，留下两个儿子，他们趁乱躲进了亲外公周奎的家里。谁知道周奎邀功心切，竟然亲手将两个外孙送给了李自成。后来李自成发现国库空虚得太离谱了，拷打周奎，这位崇祯的老丈人吐出来了五十三万两白银。
事情到这里还没完。李自成兵败以后，崇祯在世时所立的皇太子朱慈烺还活着。因为实在走投无路，他求外公周奎收留。周奎生怕惹祸上身，狠心将朱慈烺轰出门去。结果朱慈烺很快就被攻入京城的清军俘获，后来多尔衮下令将朱慈烺斩杀了。周奎也因此苟活下来。
其实，周奎本人原来就是一个算命先生，他的女儿周玉凤非常贤良淑德、知书达理，深得崇祯的信任。崇祯继位以后，封周玉凤为皇后，封周奎为嘉定伯，并特意“赐第于苏州葑门”。“奎”这个字，在古代指的是二十八星宿之一，也就是排在西方白虎七宿首位的“奎肃”。因此通过“奎字”，人们很容易联想到“奎肃”。而“宿，宿也，言星各止住其所也，宿又与肃同。”
经过这样一番探究，大家应该看出来了：哦，原来“封肃”的名字，其实也来源于明末的国丈“周奎”，此人同样也是“最差老丈人”之一！曹雪芹在给书中人物起名的时候，巧妙地避开了历史人物的真实姓名，又通过谐音传达出了这个“小人物”的性格特征，既巧妙又诙谐，不得不令人称赞！
