乾隆十三年三月，乾隆皇帝元配富察皇后忍着丧子悲痛，强颜欢笑带病伺候皇帝和太后东巡，最终病逝于东巡途中。她去世几天后，乾隆就和母亲崇庆皇太后商量好了立娴贵妃为继任皇后；孝贤皇后百日丧期后，乾隆皇帝正式诏告天下娴贵妃为准皇后人选。
但乾隆又不想背上寡情名声，于是别出心裁、掩耳盗铃式特设了一个“摄六宫事皇贵妃”名号，娴贵妃晋封为摄六宫事皇贵妃，正式行使皇后权力，并在孝贤皇后丧后一周年后行册封礼，孝贤皇后三周年后正式册立为皇后。
在清朝官方的正式文件上，娴贵妃被皇帝选为皇后人选是在孝贤皇后百日之后的乾隆十三年七月，但是根据清宫内部档案分析，实际上在富察皇后去世后几天内、尸骨未寒之时，乾隆就决定好了继后人选。
第一，根据乾隆朝《国朝宫史》里规定的清宫制度，皇后手下的宫女数目为十个，贵妃位下的宫女数目为八个，然后根据实际情况稍有增减。而在记录清宫宫女伙食账单的档案里，就在乾隆十三年三月，娴贵妃位下的宫女数目就从原来的七个一下增到了九个，接近了皇后标准。
第二，孝贤皇后三月十二日病逝于德州，乾隆三月十七日回京。三月二十二日，孝贤皇后去世后第十天，乾隆皇帝下旨将养心殿西耳房装修挪至东耳房。养心殿东耳房是皇后居处，西耳房是贵妃居处，东西围房是妃嫔居处。也就是说最晚在二十二日，乾隆已经决定了继后人选。
第三，乾隆十三年四月十四日，乾隆皇帝下旨，提拔娴贵妃侄子讷苏肯为三等侍卫兼乾清门行走。乾隆在孝贤皇后丧期之内忽然提拔娴贵妃侄子，显然是娴贵妃遇到了乾隆皇帝的恩宠。
因此，根据这些宫廷档案透露出来的各种细节，很明显，孝贤皇后尸骨未寒，刚去世几天，乾隆和皇太后就决定好了娴贵妃将为继皇后。而另一份清宫档案更显示，孝贤皇后刚去世一个月，乾隆就大封后宫，令嫔封令妃、舒嫔封舒妃、陈贵人封嫔，陆常在封陆贵人，那常在封那贵人，林常在封林贵人。数个得宠新人一起受到晋封！皇后刚死，后宫群妃们就升职晋封，她们悲痛得起来吗？不偷笑就不错了。
