李渊作为八柱国李虎之孙，因为母亲是隋文帝皇后独孤伽罗的姐妹，受到重用。隋朝末年在晋阳起兵最终夺得天下。在一统天下之后，他的两儿子就爆发激烈冲突，长子建成，四子元吉被杀，在争夺天下过程中发挥作用最大的李世民实现了夺位。世人普遍认为，这场骨肉相残的悲剧，李渊是要负责人。
李渊明知道，取得天下次子李世民发挥作用最大，和文臣武将关系最密切。不甘人后的李世民早晚得反，作为父亲的李渊不可能不了解，他为什么不选择支持李世民呢？其实，这件事在大方向上真不能怨李渊，李渊在当时只能选择李建成，并且不得不支持李建成。
他的姨夫姨妈也就是隋文帝两口子，一生最大的错误就是选择自己的次子杨广即位，最后隋朝毁在杨广手里。而李世民和自己的这位表叔是很像的，都是能打仗的，隋灭陈之战，统领兵马的是晋王杨广，对隋朝取得天下发挥作用最大的也是杨广，而杨广即位也是得到很多臣子支持的。作为开国皇帝，李渊不可能不考虑历史会不会再现，唐朝会不会短命，毕竟李世民和杨广太像了。况且治理天下马上皇帝并不一定适合，李渊的继承人选择逐步倾向于李建成。
客观的说，李建成能力也不差，至少比自己的表叔杨勇强，但和李世民还是有一定的差距。他唯一的优势就是他是嫡长子，嫡长继承制度实际上是保持权力平衡最好的制度。嫡子是正妻生的儿子，地位是最尊贵的，在古代颇具特色的联姻，丈夫和妻子很难有真感情，都是两个家族联合的需要。嫡子就是这种联合的结晶，如果嫡子不能被确立继承地位，那么正妻家族的努力就白废了，庶子母舅家的力量抵不过嫡子母舅家，庶子没有威信，旧有秩序就会被打破。而嫡长子继承则避免随意变更继承人造成不稳定，引起权力波动。因此绝大多数情况下，都是皇帝的嫡子即位，正常情况下是嫡长子即位。
李渊也是在封建礼教下成长的，李世民虽然有能力，但嫡长继承制度，李渊是不可能轻易打破的，一旦打破以后，出现的后果可能比玄武门之变严重。偏向保守的李渊，不敢冒风险去支持自己的次子。况且改立皇储需要有服众的理由，而长子无错，能力也比较好，废掉于情于理说不通。就是隋文帝废杨勇，也是找到一堆问题后才行动的。
李渊作为父亲，一定偏爱李世民吗？未必，一般父亲都是喜欢长子和幼子，作为次子的李世民不一定讨他喜欢。李渊把在外征战的重任交给了李世民，与其说是信任，不如说是在利用的。真正的继承人不会让他去战争上拼杀，毕竟是有生命危险的。李渊选择李世民带兵除了李世民有打仗能力外，恐怕更多的把他当作他和李建成手下的一员武将，用他来冲锋陷阵。只不过他姓李，是李渊的儿子，在打仗过程中，建立了威信，成为储位的威胁。
如果李渊支持李建成，极力的抑制李世民，李世民也很难翻盘。李渊觉得自己亏欠次子李世民，给了他仅次于太子李建成的地位，李渊这样做，实际上有赌一把的成分，有一定军事实力的李世民有反击李建成的可能，如果自己打压李世民，一方面李世民有可能实现逆袭像玄武门之变后的情况，自己被动。另一方面，一旦李世民被除掉，李建成一家独大，李渊可能会被逐步架空。李渊是李世民、李建成的父亲，同时他也是皇帝，他要平衡内部的两大派系：太子李建成一派、秦王李世民一派。因此，他支持李建成，但并抑制李世民。
虎毒不食子，李渊没有那么狠心，完全支持李建成意味着要让李世民彻底消失。作为父亲，他做不到，这就埋下了玄武门之变的祸根。先下手为强的李世民突然出手，打破了唐朝表面的平衡，李建成脆败被刺杀，李渊被迫退位。出现这一切的根源来自于李渊，作为一个封建帝王，他不得不遵守嫡长继承制度这个游戏规则，选择支持李建成。而对有野心的次子李世民没有真正抑制，甚至除掉，导致了喋血玄武门的悲剧出现。
有人说历史是部大戏，如果大唐王朝是这场大戏的一出，李渊就是最初的导演，可惜不是好导演。他试图做导演，却在无形中自己成了演员，并且有主演变成了配角。
