世界最大单口径射电望远镜之一的美国阿雷西博望远镜一根主钢缆日前断裂，令天文学家担忧它可能因老化不得不退出历史舞台。
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美联社15日报道，这根主钢缆能承重544吨，上周却在承重283吨的情况下断裂，剩下的主钢缆中有两根部分钢丝断裂。此前，一根辅助钢缆曾于今年8月断裂，在望远镜反射面板上砸开一个直径30多米的裂口，阿雷西博望远镜因而暂停观测。事故发生前，世界各地有250多名科学家利用这座望远镜开展研究。
一些新的钢缆预计12月送到，但是维修资金尚未落实。负责管理望远镜的佛罗里达中部大学说，维修迫在眉睫，因为这座900吨的结构现在依靠为数不多的钢缆支撑。“剩余钢缆中的每一根都支撑着比以前更多的重量，增加了再断一根钢缆的可能性，那将导致整个结构崩溃。”
阿雷西博望远镜位于波多黎各的阿雷西博，天线口径305米，建于上世纪60年代，是科幻片《超时空接触》以及007电影《黄金眼》取景地。在中国500米口径球面射电望远镜（简称FAST）2016年9月建成前，阿雷西博望远镜是世界最大单口径射电望远镜。
过去半个多世纪，阿雷西博望远镜数次遭飓风、地震冲击。飓风玛丽亚2017年重创波多黎各，造成阿雷西博望远镜钢缆第一次断裂。
美国国家射电天文台的斯科特·兰瑟姆说，作为依靠阿雷西博望远镜开展研究的天文学家，他为望远镜目前的处境“忧虑”，担心望远镜发生“灾难性故障”。
