20年前，三名宇航员首次登上国际空间站；从那时开始，它接待了来自不同国家/地区的人们，也创造了人类在太空中生活的一个历史。
国际空间站大约每90分钟环绕地球一次。图片来源：NASA
20年前的今天，美国宇航员William “Bill” Shepherd和俄罗斯宇航员Yuri Gidzenko、Sergei Krikalev成为首批登上ISS的船员，他们在空间站上生活了几个月。从那时起，ISS持续运作了20年，从一个小房间扩展成为庞大的实验室模块、研究平台和船员生活区。国际空间站为来自各个国家的数百名男/女提供了一个生活与工作的平台，并在目前的太空生存时长记录中占据了显著位置。
ISS是一个由美国、俄罗斯、加拿大、日本以及欧空局合作组建的项目。尽管空间站的首个组件——曙光号功能舱于1998年发射升空，但两年后的2000年11月2日才迎来首批乘员。
对于上升一号上的Bill Shepherd以及另两位宇航员而言，进入早期空间站标志着一个前所未有的和平合作的太空时代从此开始，也为男/女性宇航员以造福人类的名义进行科学活动铺平了道路：空间站上的工作也进一步推动了NASA的Artemis计划的发展：即重返月球、首次女性宇航员登上月球，同时为下一步登上火星做好准备。
根据nasa的记录，ISS的历史重点记录如下：
空间站主要模块的组装是由42次飞行任务完成的：由美国航天飞机执行的37次，和由俄罗斯质子/联盟火箭执行的5次。各个部件由各方独立完成制造，在太空中完成组装。
空间站花了11年才完全组装完成，它目前的外形尺寸为357英寸（109m），质量接近100百万磅（约45400kg），其中的组件被不断的添加和重新配置。
为了组装、维护以及升级空间站，目前已经进行了221次太空行走。
15个国家共同努力，在轨道上建造了空间站，这种合作一直持续到今天。 其中主要的航天机构是美国的NASA，俄罗斯的Roscomos，欧洲航天局，日本宇宙航空研究开发机构和加拿大航天局。
—来自19个国家的239名人员已经参观或享受了长期在空间站的长期生活。
—Gennady Padalka以879天保持了最长的累计太空飞行时间。
—Christina Koch以328天保持了女宇航员最长的持续飞行时间。
—Valery Polyakov以437天保持了最长的单次空间飞行记录，另外他的太空居住时间总和超过了22个月。
—国际空间站已经进行了来自108个国家的超过2700项调查研究。
该图片给出的是远征1号机组成员，从左至右分别为：指挥官Bill Shepherd，飞机工程师Yuri Gidzenko以及Sergei Krikalev，还有他们手中拿着的在太空中另一个家园的模型。图片出自NASA。
几乎无论何时，空间站都进行着约250项科学研究，而一名宇航员通常要在轨道实验室呆上六个月。 该空间站还可以用作创新技术的试验台，例如回收废塑料和二氧化碳过滤，这些技术对于像Artemis计划这样的长期任务至关重要。
其他重要的任务还包括拍摄数百万张太空影像，不仅仅因为其艺术价值，作为一个严禁的科学任务而言，在所有太空探索任务中，都有一个宇航员被专门训练深空摄影技能。每一张影像都是及其珍贵的，因为他们在给人们以启发的同时也发挥了科学上的用途。国际空间站所拍摄的影像向我们揭示了地球的地质全貌以及人类城市的发展速度。还有的图像记录了地球上的瞬态天气现象，例如火山喷发、暴风雨、洪水以及森林火灾。
在对月任务中，宇航员的安全同样至关重要，从宇航员骨骼与眼部扫描到的数据可以帮助我们进一步了解人体在太空中的变化。国际空间站中最先进的设备则可以帮助NASA收集关键数据，以将探索任务扩张至低地球轨道之外的太空世界。与此同时，对蛋白质晶体生长和光纤电缆的微重力研究为人类社会提供了可扩展的商业机会和利益。国际空间站旨在建造一个在低地球轨道上的自给自足商业经济模式，而NASA和来自不同国家的其他政府机构将作为国际商业提供者。
如果一切按计划进行，其他驻太空平台也会很快加入国际空间站的计划。国际空间站所剩的时间还很充裕（官方宣布将于2024年12月开始运作，似乎到2028年就可以完成）。与此同时，其他数个太空项目也在蓄势待发。
比如说，总部位于休斯顿的初创公司 Axiom Space计划利用国际空间站作为其于近地轨道的空间站的起点。Axiom计划于2024年开始向国际空间站发射新的商业空间站，届时将为轨道实验室的宇航员们提供更多的生活和研究空间。待到国际空间站光荣退休之时，Axiom说：
Axiom空间站将与国际空间站进行对接，并完成自身的组装并与国际空间站分离，成为一个未来作为在太空中生活和工作的自由飞行综合体，从而使得人类进入下一个近地轨道定居研究阶段。
天外景观，宇宙奥秘，国际空间站与你一同探索国际空间站20周年，仍在发展壮大也有一些来自外国政府的关于未来的空间站的计划。中国也曾表示可能会在明年建造一个与苏联和俄罗斯的米尔号空间站（于2001年三月脱离轨道）大小相当的低空轨道基地。中国在这个领域已经实现了相当大的跨越。例如，自从2001年开始，中国已经发射了两颗原型人居舱，并且还向这两个舱派出了宇航员，同时还有一颗机器人补给飞船前往第二个组件。印度也想要属于自己的低空轨道基地，并且正在致力于在2022年暨印度从英国独立75周年之际完成第一次载人轨道飞行的任务。
然而，全人类作为一个整体，还计划在最近几年加快超越低空轨道的步伐。NASA计划建造一个名为Gateway的小的月球轨道空间站作为雄伟的人工探索月球计划——阿尔特弥斯计划的一部分。Gateway的核心部件，系统环境组件，能源装置，动力装置计划于2023年末一同发射，一些其他的部件将后续进入基站。NASA的官员称Gateway将会作为宇航员和非宇航员去往月球旅行的一个中转站。
艺术家的概念物流仓停靠在月球轨道的Gateway。图片来自NASA。
阿尔特弥斯计划的目标是在2024年将两位宇航员送到月球南极点的附近（这一着陆很可能不会用到Gateway），但是NASA希望该计划可以做更多尤其是在2028年之前可以实现人类长久地，持续地在月球生存。最后：20年前的九月二号，一名美国人和两名俄罗斯人成为第一批踏入国际空间站的人类。从那时起，国际空间站持续工作了二十年，从一个小住宅发展成了一个大的实验模块，研究平台和船员生活区。当这个空间站到了退休的时候（如21世纪20年代的中后期），一些其他的计划将会取代它。
作者：Lia Rovira
FY：Astronomical volunteer team
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