“您感染了乙型肝炎病毒（HBV），您知道吗？”这句话，是作为临床医生在诊治乙肝患者时首先问到的，而患者的回答往往是“不知道”或者是“医生，什么是乙肝？”
HBV是引起乙型肝炎（简称乙肝）的病原体，急性、慢性乙肝患者和乙型肝炎病毒携带者是主要传染源，HBV感染者无论在潜伏期、急性期或慢性期，其血液都具有传染性。HBsAg阳性持续6个月以上，没有肝炎症状和体征，肝功能等各项检查都显示正常，血清ALT和AST均在正常范围，肝组织检查显示没有明显的异常症状称为HBV携带者。慢性患者和HBV携带者作为传染源的意义最大，其传染性与病毒复制或体液中HBV含量呈正比。HBV传播途径是血液传播。由于输血和血制品经过严格的筛查，现在通过输血和血制品传播HBV已大幅度减少，目前主要是母婴传播，即分娩前后及过程中由带乙型肝炎病毒的母亲感染新生儿。医源性传播，如消毒不彻底、不安全注射等在基层医疗机构可能发生。
急性乙型肝炎临床上非常少见，大量的是乙型肝炎病毒携带者，中国约有9000万乙型肝炎病毒携带者，其中约2000万是需要治疗。肝脏是个“沉默”的器官，感染了HBV基本上没有症状，临床表现并不经常与病变的严重程度一致。许多慢性乙肝患者，甚至肝硬化患者都自己没有感觉，往往在体检或其他疾病就诊时发现。
慢性乙肝患者最常见的症状是疲乏，与劳累程度不一致，或休息后也不恢复。但各人对疲乏的敏感性不同，关注程度也不同。疲乏是最不特异的症状，可出现在各种生理和病理情况中，难以就此作出判断是否有肝炎。
食欲减退是教科书中描写最多的肝病典型症状，其实在轻、中度慢性乙型肝炎患者中不普遍，程度也多轻微。许多患者甚至还能耐受宴会应酬，但已不如病前贪吃。
肝区疼痛却很常见，尤其在顾虑较多的患者。疼痛与肝脏炎症活动并不一致。
费建峰主任表示：有较多患者自诉尿黄。尿黄可有不同情况：有些并非疾病，只是饮水不足，或患者过度关注；亚临床黄疸，虽无巩膜黄染，血清胆红素可有轻度增高；无黄疸的较重慢性肝炎或已有肝硬化的患者可能出现尿黄；较重的慢性肝炎出现黄疸。也有患者就诊时有明显的肝病症状和体征，常已是重度的慢性乙型肝炎。定期体检进行乙型肝炎相关检查是发现HBV感染的主要方法。
