2004 年的时候，长约 370 米（1215 英尺）的小行星阿波菲斯（Apophis）开始被人们所知晓，预计它会在未来几十年中与地球打上几次照面。尽管目前已经排除了大多数影响，但先前被忽视的一些因素，又让我们对它可能在 2068 年发生的碰撞提升了几丝忧虑。
2004 资料图（来自：夏威夷大学/ IA）
据悉，小行星 Apophis 于 2029 年与地球发生碰撞的几率为 1 / 300 。根据可能性和破坏性的预测，都零风险标度可用 0~10 级来表示。
此前一段时间的观测，本以为它不会在 2029 年与去丢发生碰撞，2036 / 2068 年的近距离接触风险也不高。
然而近期的一项新研究表明，天文学家们可能需要重新审视一下他们的计算结果。
来自 NASA 喷气推进实验室的 Davide Fanocchia 和夏威夷大学的 Dave Tholen 宣称，他们发现了作用在 Apophis 身上的亚尔科夫斯基（Yarkovsky）效应，意味着小行星的轨道可能发生微小的改变。
其解释是，绕太阳运转的物体，其表面可能会被加热和冷却。而热光子对其施加的能量，可能缓慢但实际地改变物体轨道。
虽然可能需要数百万年的时间，才会看到天体的路径发生显著的改变。但对于 Apophis 这样的小行星来说，结果就大不相同了。
今年早些时候，研究人员借助斯巴鲁望远镜对小行星展开了新的的观测。结果证实了 Yarkovsky 效应对 Apophis 的影响，但这点却未被计入早期的轨道预测计算中。
Dave Tholen 补充道，新观测表明小行星每年的纯重力轨道漂移约 170 米（560 英尺），足以警示它将在 2068 年发生的重要影响。
有关这项研究的详情，已在今年 10 月的行星科学会议上作过介绍。当然，这并不意味着 Apophis 一定会在 2068 年撞上地球，后续我们仍需对其轨道展开进一步的观测。
