赵匡胤原是五代十国时期后周的检校太尉，殿前都点检，掌管禁军、即卫戍部队司令。公元959年，后周显德六年，后周世宗柴荣病死，继位的恭帝年少，只有七岁，因此当时政治不稳。
宋太祖画像
公元960年，辽国联合北汉大举入侵，赵匡胤获得最高军权，可以调动全国兵马。这时候，他手下的将军们拥戴他做皇帝，把黄袍披在他身上，这就是历史上著名的“陈桥兵变”。后周的幼主皇帝马上宣布退位，赵匡胤称帝，建立宋朝，定都开封。
赵匡胤做了皇帝后，发现一个问题：为什么五代十国的朝代都那么短暂？一个重大原因是军人当政。这些将军今天高兴了，把某人扶上去做皇帝，不高兴了就把某人拉下来，赵匡胤也是这样当上皇帝的。被扶上去做皇帝，他当然愿意，但是他也面临另外一个危险，假如某一天将军们不高兴、不顺心了，就会再把他拉下来。失去宝座他绝对不肯的。因此，赵匡胤为了保住自己的皇位，保证他的江山千秋万代、永不变色，只有把这些将军的军权全部解除。
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如何解除兵权？肯定极其困难。总能不能将刀斧手埋伏好，把将军们喊进来，像砍瓜切菜似的，一个个杀头吧？哪里能这么简单！搞政治如果那么简单，就成为笑话了。一来这么做师出无名，人家刚刚扶你做了皇帝。你就把人家杀掉，完全没有道理，以后再无人拥护你了，你就成了光杆司令了。二来即使先不管是不是师出无名，手握兵权的这些将军有几十个、上百个，而且这些将军的手下有几百个、上千个部将，那些部将都听命于这些将军。如果赵匡胤把将军杀掉，一旦走漏风声，其部将们知道了，那些部将马上就会起兵造反。到那时候，天下大乱，赵匡胤也自身难保。所以，采用这样强硬的手段是绝对不行的。于是赵匡胤想到了一个好办法，就是“杯酒释兵权”。
赵匡胤做了皇帝后，有一天，把掌握兵权的将军们召集进来，开了个庆功宴。石守信、高怀德、王审琦等将军都是陈桥兵变的主要参与者，他们很开心，想想赵匡胤这个皇帝是我们给你扶上去的，咱们论功领赏，至少弄个宰相、副宰相干干。大家得意洋洋，推杯换盏，大口喝酒，大块吃肉，非常惬意。
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喝到一半，赵匡胤开始发感叹了：“朕非卿等不及此。然天子亦大艰难，殊不若为节度使之乐，朕终夕未尝安枕也，居此位者，谁不欲为之。”他的意思是说，没有在座诸位爱卿，我也当不上皇帝。我没做皇帝时想做皇帝，但是等做了皇帝后，反而觉得更加艰难，还不如做一个节度使那样省心和快乐。当了皇帝睡不成一天好觉，时时刻刻担心有人想取我代之，分分秒秒担心我的位置不稳固啊！
石守信等将军们立刻顿首表态道：我们誓死保卫你！坚决捍卫你！“今天命已定，谁敢有异心！”赵匡胤说道：“卿等固然，其麾下欲富贵何？一旦有以黄袍加汝身虽欲不为，其可得乎？”我对在座的将军的赤胆忠心是一百个、一千个、一万个放心，但是问题就在这里，你们对我是如此忠心，但是，你们的部将会对我那么赤胆忠心吗？你们的部将是对你们赤胆忠心啊！假如说有一天你们手下的部将，把你们也拥戴起来做皇帝，把黄袍披在你们身上，就像当年陈桥兵变你们把黄袍披在我身上一样，到那个时候这个皇帝你们做不做啊？
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闻听此言，所有的人大惊失色。这是说他们有可能谋反啊！但是这段话也确实是有事实依据的，是有感而发。将军们吓坏了，有的人大汗淋漓，有的人眼泪都流出来了：“臣等愚不及此，陛下哀矜，指示可生之途。”他们赶忙问赵匡胤，自己到底应该怎么办？赵匡胤前面的一番话当然不是信口开河，他是想好了才说的。于是他继续说道：“人生如白驹过隙。所以好富贵者，不过欲多积金钱，厚自娱乐，使子孙无贫乏耳，卿等何不释去兵权，出守大藩，择便好田宅市之，为子孙立永远不可动之业，多买歌儿舞女，旦夕饮酒相欢，以终其天年。朕且与卿等约为婚姻，君臣之间两无猜疑，上下相安，不亦善乎。”
赵匡胤说，人生如梦，转眼百年。在座诸位爱卿，你们打仗流血流汗，是为了什么呢？不就是为了过好日子吗？我劝诸位不如解除兵权回家去，买一点房产买一点庄园，多讨两个小老婆，天天美酒佳肴，那样的日子该有多好！不要像我，我在这个位置上下不来了，我是有苦头吃了。将军们一听呆若木鸡，本来想弄个宰相、副宰相干干，现在让我们卷铺盖滚蛋了！赵匡胤一看大家暂时回答不上来，马上改口说，这是我酒喝多了，酒后的话不必当真啊。
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筵席散后，这些将军们聚在一起商量对策。他们有的肚子里在骂，赵匡胤你小子这是过河拆桥啊，刚刚把你扶上去，你就一脚把我们踢开！也有的将军愤愤不平，准备领兵造反。有的将军反驳道，造反要有名义的，师出有名。赵匡胤可以说我又没把你们撤职罢官，我原来说的话是酒话，是不当真的，所以你没有借口起来造反。又有人说，既然他讲的是酒话，咱们可以不予理睬，照样做我们的将军，看他能把我们怎么办！
另外有人又说，你以为他真的在那里讲酒话，他说的是真话，酒后吐真言！今天你不睬他，不知道明天他会使出多少毒辣的计策来对付我们，到时候你我死无葬身之地啊！大家想想也对，的确不是酒话，是明明白白的真话。将军思来想去，最后一致结论：罢了罢了！我们也别做这个将军了，我们回家吧！享享清福算了。
宋代酒馆
第二天，早晨，“皆称疾乞罢典兵”,集体给赵匡胤打辞职报告，要求告老还乡。赵匡胤当然“赐赉甚厚”,赏给他们钱财、庄园、房产，甚至小老婆，唯独一样东西完完整整地收回来了，那就是兵权。赵匡胤在不动声色的情况下，完成了一件惊天动地的大事情。
北宋是个标志，具有里程碑的意义。中国社会在北宋之前，绝大多数是军人当政。随朝和唐朝，虽然表面上是皇帝在执掌政权，但是实际上地方军队手中握有相当大的势力。唐朝的“安史之乱”就是地方军阀安禄山和史思明反叛中央。五代十国更不用说，你方唱罢我登台，政权更替频繁。自从北宋以后，就形成了中央集权的政治形态，国家牢牢控制着军队。北宋之后，地方军队再也没有资格，没有能力反叛中央政府了。最早做到这一点的就是赵匡胤，而且这件事情影响深远。这样惊天动地的大事情，赵匡胤做得一点声色不露，完全是温柔平和的。
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中国历朝历代滥杀功臣的事例不在少数，汉朝刘邦杀韩信、彭越、英面，后面明朝朱元璋杀的功臣更多。唯独北宋一个功臣也没有杀，因为根本不用杀，人家全部解甲归田回家了，还杀他干什么？赵匡胤“杯酒释兵权”这件事情做得多么漂亮，这就叫做“软控制”“软控制”最好的注解就是“杯酒释兵权”。
在现代社会，作为一个领导，要面临许许多多的困难和难题，有时候采用强硬手杖，往往干不好，达不成目的。因此，经常需要用到“软控制”的办法。有时候领导要对下属明升暗降，有时候领导要把下级的权力拿下，在物质上给予其好处补偿，这些方法都要学起来，用起来。作为领导干部，掌握领导艺术不是一种空话、套话。赵匡胤“杯酒释兵权”的操作手段，是领导艺术达到最高境界、达到炉火纯青地步的具体表现。
