东汉末年，朝廷腐败，皇帝幼弱，外戚宦官交替专权。朝廷动荡不安，人民处于水深火热之中。在秉持朝政的外戚中，梁冀是最大的贪官。梁冀是汉顺帝后梁皇后之兄。为了扶植外戚势力，汉顺帝先拜后父梁商为大将军，梁商死后，又拜后兄梁冀为大将军。顺帝死后，梁后临朝听政，梁冀因此得以专权达20年之久。
梁冀是如何专权20年的？
公元144年，汉顺帝驾崩，梁太后抱着他两岁的儿子置之宝座上，叫作冲帝。冲帝在位一年，就夭折死了。为了独揽大权，梁冀认为幼弱便于扶持，于是与梁太后商量，选立皇族中一个8岁的孩子继位，就是质帝。质帝虽然只有8岁，但比较聪明，知道梁冀横行不法，曾在一次大臣上朝时，他看着梁冀说：这是一个跋扈将军。梁冀听到后非常恼火，怀恨在心，恐怕这位小皇帝长大后于己不利，便令人把毒药夹在饼中将其毒死。
梁冀于是立一个15岁的少年为帝，就是桓帝。桓帝只是名义上的皇帝，实际上是大将军梁冀的傀儡。一切政事，皆委于梁冀处理。桓帝即位之初，梁冀便假皇帝之手发布诏令，大封外戚。以这种方式侵夺财富，以封朝廷百官之口。诏令增加梁冀封邑1万3千户；又增加梁冀所领大将军府的官属，倍于三公；梁冀的兄弟和儿子都被封为万户侯。隔了三年，又加封梁冀I万户，与以前所封加在一起，总共3万户。梁冀的妻子孙寿被封为襄城君，收阳翟的租，年进5千万，加赐赤绂，和长公主同等待遇。第2年，再加封梁冀4县，赏赐梁冀大量金钱、奴婢、彩帛、车马和甲等。于是梁冀更加专横，不可一世。
他每次入朝，都带剑上殿，并且不与三公站在同一席位上，10天到尚书台办一次公。由于他能挟天子以令群臣，于是专擅威柄，凶恣日积。大小朝政，须经他决定，才能执行。官卫近侍，都是他扶植，皇帝的随从，由他指派，皇帝的一举一动，必须向他报告。文武百官升迁须先到梁家谢恩，然后才敢到尚书家里办理手续。又过了两年，梁冀的孙子和侄孙也被封侯。梁冀专权20余年，一家之中出了3个皇后， 7个侯爵，57个大官，权倾朝野，朝中百官都不敢违命，天子也只能俯首贴耳，不得干预朝政。
梁冀为了敛财真是不择手段。
梁冀本已权越天子，富比皇家，但他仍赚不足，还不择手段，巧取豪夺。他除了剥削劳动人民外，还公然绑架豪富。扶风有个孙奋，是个巨富但是一个吝啬之人，梁将车马赠给他，向他借钱5千万，孙奋只许3千万，梁冀大怒，便诬指孙奋的母亲曾是他家保管钱财的奴婢，曾盗梁家白珠10斛，紫金千斤逃走了。于是把孙奋兄弟抓起来，使他们死于狱中，全部没收孙家钱财1亿7干余万。他还派遣私客暗中记录各县富人的名字，然后横加罪名，捕入狱中，进行拷打，使其出钱自赎。出钱物少的，以至死于狱中或被迁徙到远方。梁冀还分派爪牙，远出塞外广求异物。沿途乘势横暴，掠人妻女。而且四方进贡的物品，都少不了梁冀一份，先把上等物品送给他，次等的才送给皇帝。至于官吏送钱物求官或者犯了罪请求宽恕的，络绎不绝。
梁冀敛那么多财都用干什么？
梁冀将贪污受贿、敲诈勒索得来的钱财用于花天酒地的生活。在都城洛阳，梁冀大兴土木筑楼隆馆，他的妻子竟然也对街造宅。夫妻互相比赛。堂屋住房都有阴阳秘室，房子连着房子。雕梁画栋，或装饰以铜，或绘之以漆。窗户挂着画有云气仙灵的彩帘。楼台亭阁相通，互相映耀。其间还有溪水蜿蜒，石桥陵道。两座富丽堂皇的宅第里，各有藏室，其中塞满了金玉玑珠，异方珍怪。还有厩房，名马良骏嘶鸣其间。又广开园圃，采土筑山，千里九坂，以象三崤，深林绝涧，酷似自然，奇禽驯兽，飞走其内。
在这地上“天堂”，梁冀夫妻乘彩车，张羽盖，着金戴银，游观第内，成群的歌娼舞伎紧随其后，歌声遍地，鼓乐喧天。夜以继日，娱恣无度。这时，如果有谁找他有事，难得进门，须得买通门卫，方可入内。门卫也因此发财，家累千金。梁冀还广拓林苑，林苑之内禁令同于皇家。
梁冀喜欢兔子，便在洛阳城西建立一座兔苑，连绵数十里，征发所属各县的民力修建楼台亭阁，造了好几年才完成。还下令全国，征调活兔养于苑中。为了防止丢失，便在兔子毛上作出记号，若有犯者，罪至死刑。一次西域的商人来到内地，不知禁忌，误杀了一只兔子，为此连坐而死者有10多人。为了满足其淫欲，他在城西还建造一处专房，以收纳逃亡在外的好人，或掳掠良家妇女，全部作为奴婢，达数干人，取名为“自卖人”。由于梁冀巧取豪夺，梁府成了金穴，梁冀成了倾国的富豪。而平民则饥寒交迫，政府也发不出一般小官吏的薪俸。当时有人说，
“当今之世，有三空之厄哉！田野空，朝廷空，仓库空，是谓三空”。
公元159年，梁冀的靠山梁皇后一死，桓帝便利用宦官的势力诛灭了梁冀。政府拍卖他的财产，其价值竟达30亿，以充国库，相当于国家半年的租税。
梁冀的专横贪污难道没人反对吗？
对于梁冀的专横贪污，并非没有人反对。公元142年8月，顺帝诏令侍中杜乔，光禄大夫周举，守光禄大夫郭遵和、冯羡、栾巴、张纲、周栩、刘班等8人分行州郡、巡察各地，号称“八使”，以整顿封建秩序，若发现刺史，2000石官吏有赃罪者，上报朝廷，县令以下有赃罪，就地处置。而对于那些治绩突出的官吏也上报朝廷，进行奖励。
当时八使当中，年纪最轻、官位最低的是张纲。其他7人受诏之后立即奔赴各地。而张纲受诏之后，却把车轮埋在洛阳都亭，表示不出京城，并说“豺狼当道安问狐狸”？立即上奏大将军梁冀和其弟河南尹梁不疑贪财聚敛，陷害忠良，应该受重刑。书奏之后，京师为之震动。顺帝虽知张纲之言忠君切直，终因梁冀是皇后之兄，而听主任之。如此言之凿凿，还不能动梁冀一根毫毛，其它揭发议论就更无损于梁家一门的聚敛了。
所以当时有一部分有正义感的知识分子，甘当隐士，宁愿饿死深山穷谷，也耻与外戚宦官为伍，表现了他们对政治腐败的消极抗议。但这种消极抗议于政治的变更、腐败的惩治起不了一丝半毫作用。
梁冀在多年经营中，织起了一张巨大的关系网。一损俱损，一荣俱荣。上行下效，贪污成风。梁冀所引用的亲戚，宾客无不贪污。
例如梁冀的妻党孙姓，冒名中央及地方官吏者10令人，皆贪污残暴。他们官官相护，甚至倒打一耙。当时宛县的县令吴树，一次就杀了梁冀门下为害民众的宾客数10人。后来吴树升为荆州刺吏，向梁冀辞行，梁冀一为报仇，二为保其走卒不再受累，在酒中下毒，使吴树死于途中车上。梁冀诛死后，其他连及公卿列校刺史死者数十人，免官废黜的人数达到300多人，朝廷一下就空了。由此可见当时上自中央政府大员，下至郡县地方官，大半是贪官污吏，要彻底改变这种腐败现象是完全不可能的。所以诛杀梁冀后，大权又落入宦官手中。宦官剥削民财，也如豺狼。
结语
汉末社会，何以会出现梁冀或外戚专权腐败的溃烂现象呢？我认为是极权政治腐化的结果。梁冀这种人的出现，是政权腐败的鲜明的标志，但仅是一个表象而已。梁冀一类人能登上政治舞台，就说明了当作一个社会层的政权，已经缩小到皇帝的亲戚和家奴的手中。外戚有意选定幼弱昏愚之人放在宝座上，母后才能执政，外戚也才能缘着裙带的关系，爬上金銮宝殿。母后、外戚或宦官成为政治上的要人，必须具备两个条件：一是必须在集权政治之下，二是集权政治临于腐败腐化之际。因为在集权政治之下，皇帝的一条小狗都是高高在上的存在，何况他的奴才，何况他的亲戚，更何况他的皇后。但是在集权政治的全盛时代，这一类人也不过被皇帝奴蓄而婢养。只有当集权政治腐化之时，即当皇帝不但不相信农民，而且对自己的臣属也不相信的时候，梁冀一类人物便成了政治上的主角。
历史经验昭示我们，集权导致腐败。
