文/陈根
“吃辣”是饮食界的经典问题，关于“吃辣”的好处坏处众说纷纭。
吃辣令人兴奋，而其中造成感官刺激的原因，就是辣椒里的“辣椒素”（Capsaicin），辣椒红素其实是类胡萝卜素的一种，是热门的抗氧化剂。此前的研究发现，食用辣椒具有抗炎、抗氧化、抗癌和调节血糖的作用，就是因为辣椒素使辣椒在食用时具有特有的从温和到强烈的特点。
近日，美国心脏协会2020年科学会议的初步研究再一次为“吃辣有益”提供科学的支持。研究表明，食用辣椒的人可能寿命更长，死于心血管疾病或癌症的风险也会大大降低。
具体来说，为了分析辣椒对全因和心血管疾病死亡率的影响，研究人员从全球五大健康数据库（Ovid、Cochrane、Medline、Embase和Scopus）中筛选了4729项研究。他们的最终分析包括四项大型研究，其中包含了参与者的健康状况，以及辣椒摄入量的数据。
研究使用了来自美国、意大利、中国和伊朗的57万多人的健康和饮食记录，以比较吃辣椒、很少或从不吃辣椒的人的健康和饮食状况。研究惊人地发现，与那些很少或从不吃辣椒的人相比：心血管死亡率相对降低26%；癌症死亡率相对降低23%；全因死亡率相对降低25%。
研究人员表示，经常食用红辣椒能够降低所有原因的疾病风险，包括心血管疾病和癌症死亡率。当然，目前对于解释发现的“辣椒降低疾病风险”的确切原因和机制还不清楚。
因此，不可能确切地说，多吃辣椒可以延年益寿，减少死亡，特别是心血管因素或癌症。研究结果仍需要更多的数据支持，特别是随机对照研究的证据，来证实这些初步发现。
此外，尽管这项研究数据提供了“食辣降低疾病风险”的可能证据，但身体对于辣的接受度依旧有一定程度的限制。少量辣椒素会刺激胃黏液的分泌，修复胃黏膜，反而能对胃部产生保护作用。
而有胃疾的人再吃辣椒则容易出现腹泻、腹痛或胃溃疡，吃辣导致胃酸分泌更多，刺激黏膜充血水肿，加速肠胃蠕动，引起腹泻、腹痛等症状，对消化功能也会有影响，甚至加重胃溃疡症状。饮食不仅与我们的身体健康、口味息息相关，更是一门生活的艺术，怎么吃，如何吃，都有其门道和学问。
