这是三国演义中描述张飞在长坂桥喝退百万曹军的诗句，但我们今天不讲三国演义，只讲真实的历史，因为正史上，张飞据水断桥的事是真实存在的，虽然三国演义有些夸大张飞个人的作用，但是，张飞确实阻止了曹军继续前进追击刘备。
以下就从正史角度来讲一讲张飞是如何喝退曹军，公元208年7月，曹操在平定北方之后，率军南下荆州，8月刘表病逝，他的儿子刘琮成为继任者，随后刘琮在荆州大臣的挟迫下投降了曹操，然后刘琮没有把这一消息告知在镇守樊城的刘备，直到曹操大军到达宛城时，刘备才知道曹操来了，与此同时，刘琮派了一个叫宋忠的人给刘备送信，说是投降了。
张飞
刘备大吃一惊，从当时的宛城到襄阳和樊城不过120公里，也就是一天半的路程，于是刘备急忙率领所有军队即刻南下，渡过汉水时，跟随刘备一起南下的军民达到十余万人，由于百姓众多，拖家带口的，刘备每天只能向南走十几里路。
曹操继续南下襄阳接受了刘琮的投降，听说刘备南下准备到江陵去，当时的江陵城就是今天的湖北省荆州市，是南郡的重镇，存储了大量的物资、粮食、器械，于是曹操当机立断，率领五千虎豹骑骑兵日夜兼程追赶刘备，阻止刘备到江陵接受那批物资。
猛张飞
曹操五千骑兵一天一夜走了一百多里路，终于在当阳的长坂追上了刘备，刘备手下只有数千步兵，根本无法抵抗曹操的五千虎豹骑，于是刘备大败，军队溃散，数十万百姓都被曹军俘虏，同时刘备还有两个女儿也被曹军俘虏，三国演义中有赵云大战长坂坡的故事，但在正史上没有任何记载，只记载了赵云保护刘备的妻子甘夫人和儿子刘禅安全离开，也许赵云与曹军有过交战，也许只在乱军中逃了出来没有交战，反正当时就是一片大乱。
要知道刘备从樊城南下时，步军应该有五千人的，另外还有五千是水军，由关羽率领沿着汉水南下，所以关羽没有参与长坂之战，但是刘备五千步兵还要保护十余万百姓，根本护不过来，曹军虽然打败了刘备，但还要分出一部分人看守十几万百姓，然后剩下的曹军就继续追击刘备，毕竟刘备才是首领。
于是刘备命令张飞带着20多个骑兵负责断后，于是就是有张飞据水断桥的故事。
张飞据水断桥
在《三国志 张飞传》中是这样记载的：
首先，张飞用于断后的除了他自己之外，就只有20个骑兵。20个骑兵如何抵抗数千曹军呢？于是张飞就守住河岸，拆毁河桥，怒目圆睁，并且手执长矛对着曹军大声叫道：
这话在三国演义中也有，三国演义还说张飞喊了三次，还吓死了曹操身边的夏侯杰，这当然是虚构的，这里需要注意了，真实的情况是张飞拆毁了河上的桥，在河对岸喊的，曹军要追击刘备，就必须渡过河水，现在河上已经没有桥了，想要渡过河水只有两个办法，要么乘船过去，要么游泳过去，一般来说，有桥的河，河水会比较深一点，宽度也会比大。
万人敌张飞
曹军全部是轻骑兵，根本过不了河，这个无关张飞的武艺，要知道曹操追击刘备的是虎豹骑，这是曹操百里挑一的精锐军队，个个能征惯战，虽然张飞在三国正史上有万人敌的称号，可也不见得虎豹骑的士兵会怕张飞，如果有机会，他们还是会攻打张飞的，可现在的情况就是这条河挡住了去路。
翻开地图，长坂桥在今天宜昌市下辖的当阳市，当阳市境内的河流大一点就是沮漳河，沮漳河是沮水和漳水的合称，因为沮水和漳水在当阳市汇合，然后流向长江，当时刘备是向东边逃走的，先是前往江津，然后坐上关羽的船到夏口投靠刘琦，江津就是今天荆州市下辖的钟祥，钟祥境内正好有汉水，关羽与刘备就是在这里汇合的，所以基本上可以断定，张飞据水断桥时的河就是沮漳河。
沮漳河地图
沮漳河全长322公里，最窄的地方宽度是十几米，最宽的地方宽度是几百米，流经当阳地区的沮漳河宽度也有20~50米不等，这是河的宽度，如果河上有桥的话，现在已经被张飞破坏了，曹军和张飞其实是隔河相望的，有人说，曹军怎么不射箭呢？
因为射箭没有用，曹军是轻骑兵，弓箭的射程最多是100米，有效果射程是50米左右，就算是曹军对着张飞射箭，张飞只要后退个几十米，曹军就不可能射得中，张飞据水断桥成功为刘备断后的主要原因就是利用了地形，利用了河水阻断了曹军，这跟张飞勇猛善战没有太大关系，再说虎豹骑不太可能会被吓住。
沮漳河
曹军过不来，为什么不想办法渡河或者架桥呢？因为曹操追击刘备的目的是阻止刘备到江陵接受物资，因为刘备带着十几万百姓如果到江陵接收了那批物资，对曹操将是一个极大的威胁，曹操打败刘备后，当务之急不是继续追击刘备，而是继续南下江陵，控制南郡的重要城池--江陵城，因为控制了江陵就控制了长江中游以及荆南四郡的入口，这才是曹操最优先的任务，所以就放弃追击刘备。
这就是历史上张飞率领20个骑兵据水断桥，为何数千曹军不敢上前的原因，并不是因为张飞勇猛。
