林红玉本是大管家林之孝的女儿，因为重了宝玉黛玉的名字，就改了小红了。小红一出场，就有两大困境。
一、起点太低，怡红院干杂役的小丫鬟，连宝玉都不认得她。
按说以林之孝两口子在荣国府的体面，给女儿安排一个工作并不是难事，为什么这么安排，屏山以为，林之孝两口子很可能并不想让女儿入主子的眼，一个家生奴才爬到最高不过是成为主子的姨娘，看看贾府里的姨娘哪里有一个有好下场的！小红的聪明伶俐绝对在众丫鬟之上，知女莫如父母，林家虽是奴才，却也积累了不错的财富，可能不能和赖嬷嬷家比，但也算是财主了。女儿当上几年的差，为主子尽上几年的忠，求求主子放出去，找一户好人家做正头夫妻，真正爱女儿的父母都是爱在实处，并不想争荣夸耀。荣国府有先例，周瑞家的女儿不就出了荣国府，嫁了古董商人冷子兴了吗。
二、生存环境恶劣，小红在怡红院的人缘很不好。
主要是和宝玉身边的大丫鬟们不好，直接骂她、讥讽过她的就有秋纹、碧痕、晴雯和麝月。以小红的聪明，这并不是她不会处理和这些大丫鬟的关系，恰恰是因为小红是个出色的姑娘，大丫鬟们防范她太过所致。
父母的深思远虑，大丫鬟们的防范，阻挡不住一块真正的金子要发光，事态朝着远远超出林子孝夫妇和怡红院大丫鬟们的所能想象的方向发展了。
小红首先就不是个能安心做一个默默无闻小丫头的人。她对自己的前途和命运走了四步棋，最后贾府败落，可小红却实现了阶层跨越，成了人生赢家。
第一步：寻求宝玉的注意未果
小红早就希望能得到宝玉的注意，成为能近宝玉身边伺候的人，为今后上位做准备。可是大丫鬟们守得太严，小红得不到什么机会。几次未果后，小红差不多已经放弃宝玉了。这就有了小红的第二步计划。
第二步：走出二门寻找机会
《红楼梦》第24回，小红出现在了宝玉的外书房，她知道宝玉这天并不会来书房，所以她的目标并不在宝玉。
少爷的书房是在二门以外的，我们常说“大门不出、二门不迈。”是说内帷才是女眷和未婚女奴们的活动之地，小红跑到二门外的少爷的书房，这是很出格之事。
《红楼梦》里有两个女性有过这样大胆的举动，一个是多姑娘，知道贾琏搬进书房了，所以有事没事的走两趟来勾引，另一个就是小红了。
宝玉的外书房，贾府以外的人很少有人来，可是对于贾族旁支的少爷们就不同了，这些人有不少都在宁荣两府管事，自然是常进常出的。
看到没有，在宝玉那里没有了机会，小红退而求其次，把目标放在了贾族旁支的少爷身上了。
小红运气不错，果然让她碰上了来向王熙凤求要差事的贾芸，他到宝玉书房来，无非是希望能和宝玉进一步熟络，以后好在荣府谋差。估计小红姑娘的嗓音比较甜美，贾芸坐着喝茶等宝玉，未见其人，先闻其声，小红娇声嫩语的一句“哥哥”，就把贾芸的心叫酥了，这还不够，就在茗烟的眼皮子底下，小红姑娘就完成了对贾芸的“遗帕”之举。后文描写了小红的相思，其实从回目看“痴女儿遗帕惹相思”，痴女儿小红的动作是遗帕，惹出的相思自然在贾芸。贾芸后来借小丫头坠儿，完成了将自己的手帕传递给小红，就是证明。
第三步：找准时机，进入荣国府CEO王熙凤的视线，成为总经理助理
《红楼梦》第二十七回，大观园众小姐在饯花神，大小丫鬟们三五成群的游园，凤姐入园恰好身边没有带人，临时要抓一个人的差，站在山坡上招手，众丫鬟一个一个玩的高兴，只有小红眼尖，立刻就弃了众人，跑到凤姐跟前。
下面是事读者都知道了，小红的一番“说奶奶”直接征服了王熙凤，连连夸她好孩子，说的清楚明白。总经理最想要能干的助手，小红凭借实力连升若干级，从分公司的杂工，上位集团公司总经理助理。晴雯嘲笑小红攀高枝，小红果然就在高枝上了，却还真不是攀来的。
第四步：跨阶层，脱奴籍，成为贾芸的正室夫人
贾府败了，大观园诸芳散尽，王熙凤哭向金陵，宁荣两府的爷们身陷囹圄，死的死、散的散，贾府大厦倾了。
通过脂砚斋批语，贾芸在贾府获罪后，有仗义探庵的动作，和小红有去狱神庙慰宝玉的动作。当初宝玉说贾芸像自己的儿子，本是一句调侃的玩笑话，贾芸却对长辈宝玉的话认了真，不但在宝玉遭魇魔时辛苦上夜守了三十三天，还按着宝玉的秉性爱好送他两盆白海棠。才有后来的海棠诗社，和姑娘们精彩绝伦的海棠诗。贾家败了，贾芸为宝玉奔走，都是他在尽一个晚辈、尽一个儿子力所能及的孝道，这里面是深沉的骨肉亲情。对比卖到巧姐的狠舅奸兄、对比李纨母子的冷眼旁观、对比受贾府厚恩的贾雨村和清客相公们的落井下石，贾芸和小红的义举暖着宝玉也暖着读者的内心。
既然小红可以探狱，贾芸可以探庵，证明家生子小红在贾府获罪前就已经获得了自由身，按照小说一贯的草蛇灰线逻辑，已经成为凤姐麾下干将的贾芸，想向荣国府求要一个家生奴才并不算难事，况且小红已是凤姐身边的人。
小红是《红楼梦》里非常特殊的人物，我们常常说平儿、鸳鸯等人已经算是丫鬟里的尖子了，她们人品好，有才干，做事周到，可是在追求个人幸福，甚至改变个人命运方面，她们也不得不局限在自己的窠臼里。可是小红突破的是封锁，宝玉未果后，她果断转身，而且是丫鬟们想不到的贾族的本家爷们，小红的心大，她要脱奴籍，跨阶层，最后她都实现了，成为真正的人生赢家。小红的上位之路凭的是自己的能力，她的每一步又都是用了一颗赤诚之心，她追求自己的幸福却不损害他人的利益，她受人白眼并不靠家人的力量回击报复。小红不失为一个纯粹的人。
曹雪芹对小红有着异乎寻常的偏爱，不但让她姓林，她的名字“林红玉”与“林黛玉”只一字之差，“红”是《红楼梦》最重要的主旨，是作者最爱的词之一。林黛玉是绛珠仙子下凡，“绛”本是大红之一。所以，林红玉或是林黛玉的一个分身，她替代黛玉实现黛玉渴望而没有实现的人生结局。
