王安石是北宋著名的政治家、文学家，1021年出生于江西临川。他的父亲当时担任临江军判官，官职不高，而且经常在全国各地调动任职，年幼的王安石因此跟随父亲到过许多地方，见识各地风土人情的同时，对于百姓疾苦有着极为真切的感性认识。
江西临川是个出人才的地方，曾经担任宋仁宗朝宰相的晏殊是江西临川人，翰林学士、文坛领袖欧阳修祖籍也是江西。王安石和晏殊年龄相差悬殊没有什么交集，和欧阳修却不同。欧阳修大王安石14岁，两人曾经有多年同朝为官的经历，又因为都以文扬名，欧阳修对王安石十分赏识。
欧阳修画像，网络图
一心只做地方官
1042年，21岁的王安石考中进士，之后被派到淮南担任节度判官。任期满了之后，王安石得到一个参加京试入馆阁的机会，但是王安石放弃了，他上书称宁愿在地方上做一个县官，这样能够更好地解决百姓的实际问题，于是就被派往鄞县任知县。
鄞县位于现在的浙江省宁波市，靠山临海，地理位置十分优越，是个富庶之地。王安石到任之后广泛进行实地调查，发现此地虽然临海却有干旱隐患，历史上也有这方面的记载。于是他动员当地百姓闲暇时疏浚川渠，兴修水利，在少雨年份很好地避免了灾情的发生，表现出极强的忧患意识和实干精神。
当时朝中欣赏王安石的人除了欧阳修之外，还有时任宰相的文彦博。文彦博一向秉公执法，有贤相之称，他了解到王安石在地方任职时的作为之后，多次向朝廷举荐。欧阳修也曾经多次向朝廷推荐王安石，认为这样的人才确实应该予以重用。
面对朝廷的多次征召，王安石以各种理由拒绝了，他认为担任地方官能够更好地了解百姓生活，更切实地改善当地情况，更能够发挥个人才能。
一时之间王安石被当时的官员认为是淡泊名利、无意功名的典范。
宋仁宗像，网络图
洋洋洒洒万言书
虽然不愿去京城做官，但是并不意味着王安石不关心朝政。1058年，王安石在地方任职期满进京述职时，写了一篇洋洋洒洒的《上仁宗皇帝言事书》上奏给朝廷。在奏章中，他以自己多年担任地方官的经历为依据，切实指出时政弊端，首次提出了革新变法的主张，认为当前内交外困、财力匮乏、官员贪污的局面只有通过变法才能够切实改变，主张大力进行政治改革以改变积贫积弱的现状。
此时由范仲淹主持的“庆历新政”已经过去了12年，当时新政进行了刚一年时间就面临权贵们的极力反对，宋仁宗最后只得停止新政，并罢免全部新政主持官员以了事。现在面对王安石又提出变法的主张，他又何尝不知道王安石所说的正切中时弊呢？只是坐观全局，他更清楚如果真按照王安石的主张进行变法，阻力将会是何其强大！
所以王安石一番苦心写就的万言书到了宋仁宗手里，并没有引起什么直接反响。直到1063年宋仁宗去世，王安石也没能实现自己的变法主张。
历经三帝始变法
宋仁宗后即位的是宋英宗，宋英宗是宋仁宗的堂侄，后来收为养子。宋英宗本来对当皇帝兴趣不大，不过迫于情势只好勉为其难地主持朝政。坐到皇帝位置上，宋英宗刚开始也的确想有一番作为，他认识到宋仁宗当政时的弊端，于是重用改革派韩琦、欧阳修、富弼等人。但是由于身体原因，他的执政思想还没来得及推行就于1067年因病去世，在位时间不到4年。
宋神宗像，网络图
宋英宗驾崩后他的长子赵顼即位，这就是宋神宗。即位时宋神宗只有19岁，正是敢想敢干的年纪，他又一向胸有大志，深知自太祖朝时历代先祖就有收复燕云十六州的想法，无奈国家贫弱一直没能成功，因此一即位他就急于打破眼前墨守成规的定局，改变这种难以作为的现状。
此时王安石的改革理论已经成熟，在社会上产生了广泛的影响，宋神宗多有耳闻，于是他即位不久就起用王安石，君臣二人最终思想取得一致。
1069年，宋神宗任命王安石为参知政事，一年后升任同中书门下平章事，位同宰相。同时，设立制置三司条例司作为变法的领导机构，权力凌驾于三司之上，开始推行新法，这就是历时15年的“熙宁变法”。
变法变味仍不悔
王安石变法的目的就是富国强兵，相继颁布了青苗法、募役法、保甲法等一系列法令，法令的设立初衷是增加政府财政收入，加强国家军事储备，让百姓切实得到实惠。新法的推行的确产生了明显的效果，国家财政收入大幅增加，但是随着新法的逐渐深入，各地执行官员出于各种目的强行摊派，反而增加了百姓的负担，导致了“国富民贫”的后果，这显然有违王安石的初衷。
另一方面受新法影响更严重的则是有权有势的既得利益人群，新的法令限制了他们大量兼并土地的行为，更限制了青黄不接之时利用高利贷对农民的盘剥；市易法限制了奸商对市场的垄断，利于稳定物价，增加国家财政收入，但是大商人的利益受到很大程度的损害。
王安石像，网络图
新法推行几年时间后，国家财政收入迅速增加，军队的将士素质和武器质量都有大幅度提升，国力明显增强，但是各地百姓负担明显加重，严重的甚至流离失所，于是有人聚集围攻王安石的宰相府以示抗议。利益受到严重损害的保守派也强烈反对，不断有官员上书宋神宗，要求停止变法，贬斥王安石。
变法进行到这个阶段，能否得到最高层的支持是持续的关键。王安石显示出自己性格刚硬倔强的一面，他一方面奋力驳斥保守派的攻击，一方面向宋神宗力陈坚持新法的必要性。在宋神宗支持下，众多与王安石意见不合的大臣纷纷被贬，朝廷上下难免怨声载道。
天赋禀性拗相公
王安石一直是个“拗”人，一旦他认准的事情绝对不会中途改弦更张，这一性格自从他踏入仕途就显露了出来，为他树立名声的同时也招来诸多不满。
司马光和王安石都曾经做过包拯的下属，包拯虽然被人称作铁面无私，但是对自己的下属很不错。有一次衙门院里的牡丹开花了，包拯就在院中设宴，邀请大家来赏花饮酒。司马光和王安石平时都不喜欢喝酒，但是在宴会上，司马光好歹喝了几杯。王安石则不然，任凭谁怎么劝都是不喝，一场宴会下来滴酒不沾，弄得当时顶头上司包拯十分难堪。
这样的不通人情自然会让许多人不喜欢他，但是正像当时的耿直名臣范仲淹等人一样，他并不大在乎别人对他的看法，始终将“心怀天下、救济百姓”作为自己的最高追求，即便是事与愿违的时候也往往难改初衷。
王安石纪念馆，网络图
1076年，王安石的长子去世，已经在朝廷上下饱受无数质疑与打击的王安石更觉心灰意冷，主动辞去了宰相职位，回到江宁隐居。新法在宋神宗的支持下仍然得以执行。
1085年，宋神宗去世，年仅9岁的宋哲宗即位，一直强烈反对变法的高太后垂帘听政，起用司马光为相，全面废除新法。
乡间寥落一老翁
此时的王安石已经罢相回归田园，在当地人看来，他只是一个穿着寒酸的瘦弱老头，骑着一匹干瘦的小毛驴在乡野间闲逛，看上去自由自在却也有几分寥落。当他听说朝廷要变动新法时，开始并不在意，及至听说要废除募役法和青苗法时，不由沉默良久才轻声说道：“此法终不可罢也！”
王安石像，网络图
1086年，王安石病逝于江宁，时年六十六岁。消息传来，他的政敌司马光惋惜地说道：“人言安石奸邪，则毁之太过。但不晓事，又执拗耳。”争斗半生的政敌，对他身后的评价仍然不失公允。
千年来后人对王安石的评价则是毁誉参半，有人赞扬他是千年难得的伟人，有人则说他是国家衰败的罪人。如果王文公有知，一定只会微微扬起脸来，云淡风轻地说上一句“事了拂衣去，深藏身与名。”
