礼仪之大曰夏，章服之美曰华。
——《春秋正义》
中国有着56个民族，其中人口最多的就是汉族，从名称上就不难看出，“汉族”脱胎于汉朝，取“汉”为名，所以我们也被称为“汉人”。早在中国古代，民族意识就非常浓厚，比如西汉元帝时期的大将陈汤就说出一句流传千古的话：“明犯我强汉者，虽远必诛。”（《汉书》）
在西汉，经历了汉武帝北征匈奴后的大汉王朝，其民族自信心已经非常高涨。汉人在物质和精神层面的都具备碾压其他异族的优势，从而可以让大汉王朝的威名宣扬四海，贯彻五夷。也正是汉朝的强盛，惹得我们向往，从此之后就以汉人自居。
现如今汉族人口数量依旧在不断上涨，早在10年前，2009年的人口普查中就得知，汉族人口超过了13亿，在全球范围中也是人口最多的民族。然而和我们印象中不同，“汉族”这个叫法是在近代，民国成立前后才开始盛行，古代一般从不以“汉族”自称。
古代从汉朝之后一般自称为“汉人”，这个我们很好理解，继承汉朝遗志，以强汉为名。那么汉朝的“汉”又是从何而来呢？公元钱202年，刘邦建立了汉朝，而这里的“汉”原本是值得他被封为汉王，后来沿用“汉”一字，那么在汉朝之前，我们又叫什么名字呢？
汉朝之前，公元前470年的春秋战国时期，各个诸侯国鳞次栉比，不同地区国家的人都以国名自称，秦国称秦人，齐国称齐人，而唯独楚国，因为出生蛮夷，又处于偏远的南方远离中原地区，所以也被其他国家蔑称为“楚蛮”。
春秋之前就是周朝，周朝人不会自称“周人”，而是有一个更有意义的名称。周朝崇尚礼仪，从周公旦创周礼开始，就遵循礼义之道，所以他们自称为“华夏人”或是“夏人”。夏朝是我国历史上第一个世袭朝代，他在历史上的意义非常大，同时也是将中国历史摆脱荒蛮走向文明的一个朝代。
在远古时期我们的先民都以华夏族自称，在公元624年，唐代大儒孔颖达的《春秋正义》中记载了，中国重视礼仪所以称之为夏，身穿华服丝织故而称为华，结合起来就是华夏族的来历。而为了区分华夏子民和四方蛮夷，一般把华夏和中原联合在一起，中原华夏，后来慢慢就演变成了“中华”一词。
众所周知，中国是礼仪之邦，泱泱大国，而华夏两个字结合在一起，不只表达了我国的气度礼仪，也展示了国家之美，服饰之美，礼仪之美，展示了独属于中国的优雅。而中国的历史还能追溯到更早，三皇五帝时期的炎帝黄帝，尧舜二帝等等，所以除了华夏子弟，之外，我们也自称为炎黄子孙，这些自称无不透露着自豪与自信，毕竟在世界历史上，能够流传至今的古代文明，也只有中华独此一家而已。
其实到现在依旧有人用“华夏族”自称，只是相对“汉人”来说比较稀少，但是我们还是需要了解这一词汇，毕竟在几千年前，这是只属于我们先民的称号，其中篆刻着他们的光辉和骄傲。
