在《水浒传》中，鲁智深和宋江都是霸气冲天之人，大聚义之前，他们一个是梁山老大，一个是二龙山老大，只不过，他们御下的手段各有不同。宋江走到哪小弟就收到哪，只要兜里有钱，凭借三言两语就能收买人心，他不怕别人借钱不还，就怕别人不管他借钱。而鲁智深，则是靠武力走天下，他救刘太公女儿时，敢只身一人对阵千军万马，上二龙山只坐头把交椅，打过的无赖都成了小弟，从不肯屈于人下。
除此之外，鲁智深与宋江还有一个最显著的区别：一身正气。鲁智深为人耿直，眼里揉不得沙子，凡是路见不平，他一定要拔刀相助。一天，鲁智深与史进、李忠二人到酒楼喝酒，无意间听到隔壁传来女子的哭声，他二话不说，迅速起身前去问个究竟。原来，哭泣的女子名为金翠莲，她被当地恶霸“镇关西”强娶后被抛弃，不但没拿到一分钱，还要卖艺还赎身钱，实在是凄惨无比。
鲁智深听罢，第二天就把金氏父女送走了，为了给他们报仇，鲁智深专程去找了“镇关西”郑屠。郑屠是认识鲁智深的，虽说他只是个屠户，但鲁提辖的大名，他还是听说过的。于是，他把鲁智深招待得明明白白的，并问他需要什么肉。鲁智深见状，也不跟他磨叽，他先后提出了“10斤精肉、10斤肥肉，10斤寸金软骨”的奇葩要求。
由于郑屠不知道鲁智深故意找茬，所以他花费了1个半小时的时间把前两种肉切完了，可是当他听到鲁智深的第三个要求时，马上就变了脸色：“却不是特地来消遣我！”于是，两个人就这么打了起来，郑屠手中有刀，鲁智深下手一点不留情面，一记飞腿将其踹倒之后，他紧接着就朝郑屠脸上打了三拳。没成想，鲁智深最后一拳竟打在了郑屠太阳穴上，直接要了他的性命。
不过，既然鲁智深能单方面碾压郑屠，那他为什么还要故意找茬呢？首先，鲁智深是一个细心的人，他和武松一样，知道怎么样才能“占理”。况且，鲁智深的本意也只是想教训一下郑屠，没想到的是，他一时没收住手，直接把人打死了，这下他有理也变没理了。当时，鲁智深走到肉铺之后，先是阻断了传递消息的店小二，使郑屠对之前发生的事一无所知。
然后，他又故意以“切肉”为饵，一边浪费郑屠的体力，一边把他的怒火勾起来，只要他先一步动了手，鲁智深就有理由还击了。一个半小时之后，郑屠终于切完了肉，可是他的手早已不听使唤了，他对鲁智深的怨恨已经到达了顶点。于是，在鲁智深的刻意刺激下，他很快就操刀杀了过来，完全丧失了理智。
最后，鲁智深戏弄郑屠，也是为了让他尝一尝被人欺骗的滋味，因为他答应帮金翠莲报仇，若是单纯欺负人就没意思了。所以说，鲁智深是一个正直、心细、一言九鼎的好汉，他之所以等郑屠切完肉再打，只是为了能完美地实现诺言，并成功脱罪罢了。
