黄帝战蚩尤的故事家喻户晓，但你知道黄帝和蚩尤究竟因为什么打起来的吗？
黄帝和蚩尤大战的直接原因，是为了争夺解州（山西运城）的盐池。在农耕时代，盐属于战略物资，人无盐吃则浮肿，而解州恰恰是上古时期中原大地最主要的产盐地。
而春秋时期齐桓公之所以能率先开创霸业，最关键的一条就是齐国占据“渔盐之利”，采纳管仲盐铁专营之法。
所谓“专营”，就是由官府垄断盐和铁的经营权，民间私自贩盐都属重罪。从商鞅变法强秦，再到汉武帝削诸侯击匈奴，无不以盐铁专营作为重中之重。正如时人所说:“盐铁之利，所以佐百姓之急，足军旅之费，务蓄积以备乏绝，所给甚众”。所以，后世每一个新兴王朝都将掌握盐铁之权视作充实国库的“财富密码”。
但到了北宋时期，因为冗官冗兵，朝廷的开支逐年暴增，加上宋徽宗挥霍无度，宋朝的国库几近空虚。为了快速敛财，北宋著名的奸臣蔡京就在“盐”上动起了心思。
他将历朝历代都推行的“盐”专营制度改成了通商制，规定商人只要向官府缴纳一定数额的钱，就可以获得一张凭证“引”，拿着这张“引”就能到盐产地换取食盐进行贩卖。
蔡京发明的这条敛财招数可谓收到了奇效，精明的商人们自然深知“盐”乃一本万利，其中的利润远远大于一般商品，所以纷纷到官府购买“盐引”。宋徽宗政和年间的短短七八年时间里，仅“盐引”一项就让宋朝赚到了4000余万贯财富。
蔡京的这条“致富”之道并没有保住大宋的江山，富庶却虚弱的现状反而让北方的金人垂涎欲滴，数次大举南下，宋朝巨额财富换来的只有靖康的无尽屈辱。但蔡京的“盐引”法到了明朝被朱元璋略加改动，却收到了出其不意的效果。
明朝建立之初，朱元璋面对的是一个千疮百孔的帝国。在经历了元末的大战乱之后，人口急剧下降，土地荒芜。在朱元璋的家乡凤阳，每平方公里的人口密度只有5人，四川的人口密度甚至只有4人。北方的情况更为严重，元朝中央所在地的北平府（管辖面积与今北京市大致等同），只剩下了区区5万人。
与此同时，北元的势力依然雄踞漠北，云南的梁王据守西南效忠元朝对抗明军，恢复经济的同时还要供养180万大军成为摆在朱元璋面前的棘手问题。
对此，朱元璋想到了宋朝的“盐引”制度，不过，朱元璋将北宋规定的商人“输钱”换盐引改为了“输粮”，规定：商人想要获得食盐贩卖权，必须到指定的仓库缴纳一定粮米，而且越是边防所在地，“引”的价格越低，换言之，商人可获得的利润也就越高。
如洪武四年（1371）规定：“输运粮米到临濠、开封、襄阳、陈桥、大同和太原等十八仓，每引盐折粮一石至五石不等”。一字之变，得到的结局却大为不同。
商人出于追逐利润最大化的本性，纷纷采取在边地雇佣流民屯田种地的方式，减去了从产粮地购粮再运输到边地的耗费，用最低的成本换取到了盐引。“盐引”制度的推广，加速了明朝经济的恢复，而大明朝廷却无需承担任何的财政支出。
洪武十四年全国普造黄册，统计全国户口数为1065万户，而到洪武二十六年时，人口已经增加到1600万户，实现了从海内凋敝到宇内富庶的转变，奠定了276年的大明基业。
