阿牛自小没有母亲，母亲在他4岁那年上街赶集时被一辆疾驰而过的摩托车撞伤，等将她送到医院时母亲已经断气了。阿牛很小的时候就失去了母爱，父亲又是个老实巴交的农民，他就是在这样的环境中成长成人的。
父亲没本事，挣不到钱，但他十分疼爱儿子，他四处奔波打工，从不在生活上亏待阿牛。父亲最常说的一句话便是：“你爹没啥本事，就你一个儿子，你可要好好努力，不要让村里人笑话，咱们不吃馒头争口气啊！”
阿牛便是在这样的环境中考上了大学，成了村里第一个大学生。由于小县城教育资源有限，他只考上了一所普通的二本院校。读大学那四年，父亲也来到了这座城市打工，父亲所在的工地离自己学校不远，阿牛经常去找父亲。一来二去，工地上的农民工都认识阿牛了，他们都夸阿牛懂事孝顺，农村父亲也为有这样的儿子感到十分满足。
阿牛27岁结婚成的家，妻子王娟是邻村人，也是大学生，婚后两人都到城里打工。王娟想要在城里买房，但由于城里房价高，首付都攒不齐，于是王娟提出让双方父母帮忙。王娟父亲在镇上开超市，家里有钱，岳父母拿出来20万赞助女儿女婿买房。首付60万还差40万，王娟的意思是让阿牛父亲也拿出20万出来，余下20万他们小两口出。
妻子的要求可让阿牛犯了难，农村父亲没有什么挣钱的手艺，在工地上做了一辈子的农民工，好不容易攒些养老钱，大部分还都因为生病动手术送进了医院，他知道父亲手头紧，身体不好还需要花钱买药，实在是开不了这个口。因为父亲拿不出来钱，最后房子也没有买成，王娟天天在家里给他使脸色，还常以离婚相逼……
其实阿牛父亲在听说儿子儿媳要在城里买房后，也是十分高兴。他在工地上做了20多年农民工，每天省吃俭用也攒了几十万，但一年前他做了肿瘤手术花了不少钱，手里余钱不多了，但为了支持儿子买房也愿意拿出5万块钱。父亲的好意被阿牛拒绝了，他不能为难自己的父亲。
前段时间阿牛父亲进城送一坛酸菜给儿子儿媳，恰巧儿子不在家，只有儿媳妇一个人在出租屋。看见农村父亲来了，儿媳妇没有好脸色，连热水都没给他倒一杯，父亲把酸菜放下后便借口说有事情回家了。
父亲走后，儿媳妇瞥了一眼那个酸菜坛，因为嫌脏看都没看直接扔在了外面，恰巧邻居从外面回来了，王娟便把这坛酸菜送给了他。邻居回家把坛打开后却傻住了，酸菜坛子里面哪有什么酸菜，里面都是一叠一叠百元钞票。邻居赶忙把酸菜坛子还了回去，看见好多钱后王娟也愣住了。
刚巧这个时候阿牛下班回来了，他问清事情缘由后狠狠瞪了王娟一眼说：“你糊涂啊！这可是咱爸一辈子积蓄，他还要看病呢！”
阿牛心里明白，父亲怕他不愿意拿钱才用这个方法过来送钱，抱着这坛“酸菜”，阿牛眼睛红了……
