从现在留下的历史地图来看，金国的国土面积远远不如辽国大。但同样是从现在留下的历史资料来看，无论是人口规模，还是财政收入，金国的综合国力实际上都远远超过辽国。
比较一下辽国和金国的国土面积就可以发现，辽国在传统的长城线以南占领的区域远远不如金国大，但在传统的长城线以北，辽国占领和控制的地盘远比金国要大得多。
在传统的长城线以南，辽国占据的传统的农耕地区，实际上只有燕云十六州地区。而金国所占据的农耕地区已经达到了秦岭淮河一线，也就是传统上的南北分界线。
在传统的长城线以北，辽国占据了整个蒙古高原地区，而金国占据的只有辽东地区，和现在的东北地区，内蒙古东部地区，今天的北京到锡林郭勒盟一线以西地区，金国都没有占领。
为什么会出现这种情况呢？首先是因为辽国在崛起之前原本就是游牧民族，而在辽国崛起的时候，蒙古草原地区正处在回鹘汗国崩溃之后的权力真空时期，而中原地区又正处在战乱时期，所以辽国能够从容的统一整个蒙古草原，然后席卷南下，与中原地区对抗。
金国在崛起之前的女真部，实际上并不是传统意义上的游牧民族，而是渔猎民族，而且在扩张的时候逐步南下，进入了适合农耕的地区，也很快融合和吸收了农耕文明。这就让金国很不同于传统意义上的游牧民族国家。
当女真族开始在东北的白山黑水之间崛起的时候，辽国虽然政治上已经比较腐败了，正处在王朝末期的状态，但在蒙古草原和今天的东北地区的统治，整体而言还是比较稳定的，并没有完全崩溃。
金国是在不断地与辽国的对抗过程中逐步崛起的，在击败辽国主力部队之后，金军随即与宋朝夹击辽国，最后完全打垮了辽国，辽国残部在耶律大石的率领下被迫西迁，在蒙古草原的西部和中亚一带建立了西辽。
金国在消灭辽国之后，直接与北宋相邻，同时又发现北宋有机可乘，所以金国就直接开始进攻北宋，并且在短期之内就打垮了北宋，可是宋朝余部南迁，建立南宋。在这个过程中，金国并没有遭遇太激烈的地方，整体而言比较顺利。
在这个时候金国有两个选择，要么是穿越人口稀少的草原地区，去追击西辽，像传统的游牧帝国一样，首先完成草原地区的统一。要么是继续南下进攻南宋，占领人口众多经济发达和繁荣的农耕地区。
在这两个选择中间，金国较早接受的农耕文明发挥了关键作用。相比之下，进攻西辽投入更大，但收益却很小，进攻南宋投入更小，但收益却更大。两相对比，何去何从？这个选择并不难做。所以金国选择了继续进攻南宋。
这也就让金国和所有的传统意义上的游牧帝国都完全不同。金国始终没有完全统一蒙古草原地区，没有把自己先变成一个游牧帝国，而是直接一步就进入了，同时统治一部分草原地区和一部分农耕地区的国家。
也正是因为金国的这种策略，广大的蒙古草原地区，实际上处于分裂和战乱的状态，没有统一而强大的政权，这就为蒙古在之后的崛起提供了空间。而蒙古崛起的过程是一个典型的游牧帝国的崛起过程，先打垮金国，然后向西进攻，统一整个蒙古草原，然后再逐步消灭西夏和金国残部，和南宋直接相邻。
