钙是人体内的矿物质被称为常量元素，占成人体重的1.5%~2.0%。其中约99%集中在骨骼和牙齿中，是构成骨骼和牙齿的主要成分； 1%的钙是维持正常生理状态所必需，例如心若搏动、神经和肌肉兴奋性的正常传导和正常感应性的维持，都必须有一定量钙的存在。若血清钙降低，可使神经、肌肉兴奋性增高引起抽搐；反之过高会抑制神经、肌肉的兴奋性。钙参与凝血过程，使凝血酶原变成凝血酶；参与维持体内酸碱平衡及毛细血管渗透压。此外，钙还是各种生物膜的组成成分，对维持生物膜正常通透性有重要作用。
钙缺乏主要影响骨骼的发育和结构，表现为婴儿的佝偻病和成年人的骨质软化症及老年人骨质疏松症。
1、钙的吸收利用
钙的吸收主要在十二指肠与空肠上段，是一个需要能量的主动吸收过程。活性维生素D能通过促进钙结合蛋白合成而对钙吸收起重要作用。机体根据需要调节对钙的主动吸收。在小肠的其他部位，钙还可能通过被动的离子扩散吸收，这一过程不依赖维生素D作用。
钙的吸收随年龄增长而下降。婴儿钙的吸收率>50%，约75%左右，儿童约为40%，成年人只有20%左右。一般在40岁以后，钙的吸收率逐渐下降，所以老年人易罹患骨质疏松症。钙在消化道的吸收，受很多因素影响:钙离子与草酸、植酸、脂肪酸、过量的磷酸盐均可形成不溶性钙盐而影响吸收;一些碱性药物如抗酸药、肝素等可使胃肠道pH升高，使钙吸收降低;蛋白质含量不足亦可妨碍钙的吸收。维生素D、乳糖、某些氨基酸(赖氨酸、色氨酸、精氨酸等)则有利于钙的吸收利用。低磷膳食可升高钙的吸收率。
人体是根据生理需要与膳食中钙的摄入量，通过甲状旁腺素、降钙素和维生素D调节钙的吸收、排出及储存，以保持正常的体内分布与平衡的。骨骼是体内含钙最多的组织，也是钙的主要储存部位。当人体短时期处于钙的负平衡时，机体经骨钙动员，可维持正常血钙，不致影响正常代谢，如果长期处于负平衡，则可影响骨骼的正常发育与健康。
2、钙的来源与参考摄入量
我国食物中钙的良好来源是奶和奶制品，其次为豆及豆制品，某些蔬菜、海带、虾皮、芝麻酱中含钙量亦很丰富，儿童可用食用骨粉或鱼粉补充钙。成年人(不分性别)钙的每天适宜摄入量为800mg；孕妇、乳母及儿童需要量增加。
3.钙缺乏与过量
(1)钙缺乏:是较常见的营养性疾病。小儿缺钙时常伴随蛋白质和维生素D缺乏，可引起生长迟缓，新骨结构异常，骨钙化不良，骨骼变形，引发佝偻病;牙齿发育不良，易患龋齿。成年人膳食缺钙时，骨骼逐渐脱钙，可发生骨质软化，特别是随年龄增加而钙质丢失现象普遍存在，女性40岁以后，男性60岁以后都会发生。
老年人及绝经后期妇女较易发生骨质疏松症，它与下列因素有关:①相对雌激素分泌不足，使骨吸收大于骨形成;②骨质疏松病人骨质转换率往往增高，使骨吸收与骨形成之间关系异常;③钙吸收障碍，主要原因是由25- (OH) D3转变为1, 25- (OH)2D3比正常同龄者减少;④摄入钙量少，不能通过减低尿钙的排泄来保留身体钙;⑤过低的体力活动量。目前还没有一个办法使丧失的骨质回复。但以雌激素治疗同时又增加钙摄入量可使骨钙丢失减缓。
(2)钙过量:增加肾结石的危险性，高钙尿是肾结石的危险因素，草酸、蛋白质、植物纤维摄入量过高，是肾结石的相关因素。钙过量影响必需微量元素的生物利用率，如高钙抑制铁吸收，也可降低对锌的利用率。
