夷陵之战是蜀汉国运的转折点，在此前蜀汉一度把曹操压制得喘不过气，曹操甚至准备用迁都来躲避刘备大军的兵锋。但自从经历了夷陵之战的惨败，此时刘备手上精锐尽失，众多谋臣和少壮派也折损大半，甚至让益州境内原本就不安分的势力蠢蠢欲动，蜀汉由盛转衰。
很多网友不明白在这种情况下刘备竟然不回成都主持大局，竟然还待在小小的白帝城到死，甚至流传着了刘备非常懦弱，没脸回益州的推断。其实并不是刘备不敢回成都，而是白帝城需要刘备，他不能离开这里。
荆州对于蜀汉来说是龙兴之地，刘备凭借荆州丰富的资源快速吞并益州、随后又在汉中正面击败曹操。而蜀汉建国的班底，像诸葛亮、马良、蒋琬、邓芝、魏延这样的老臣都出身于荆州，在诸葛亮为蜀汉制定的战略计划里面荆州的作用非常大。刘备发动夷陵之战明名义上是要为关羽报仇，但实际上是要夺回荆州。
就在刘备兴兵东征的时候孙权担心蜀汉兵锋太强，一度要割让武陵郡和零陵军罢兵言和但却遭到刘备拒绝，孙权无奈只能启用陆逊为大都督抵御刘备。当时刘备并不知道陆逊是何许人也，他只当做东吴无人，派一个名不见经传的人来抵御自己，轻敌之心更加严重。
陆逊出身于江东名门望族，从小接受那个时代的精英教育。他原先担心刘备使用水陆并进的计划攻打荆州，但实际上刘备只从陆地缓缓推进，这让陆逊得到了很多缓冲时间，不仅征调了足够的人手而且还在谋划反攻刘备。因为绝对的智力碾压，陆逊利用天气和地形，仅仅放了一把火就烧毁了刘备东征的大军，惨败的刘备只能跑到白帝城。
获胜的孙权一度派遣使者调停战争，而这一次仅仅是罢兵言和并没有其他条件，早先零陵郡和武陵郡都不要的刘备，现在更加不会同意停战，于是双方就在白帝城和巫县地区对峙。尽管东吴没有主动攻击白帝城，但刘备也没有能力攻打荆州，双方就一直耗着。虽然一直没有动作，但两军还未停战，刘备作为军队的统帅自然不能返回成都。
从荆州地区入蜀总共有两条路，第一条是从襄阳走上庸郡，通过汉中郡南下进入蜀地。此时的上庸郡已经被曹魏掌握，而汉中郡则是蜀汉大将魏延驻守，东吴这个方向进军益州无望，曹魏也不会冒着上庸郡被包抄的风险让东吴借道上庸攻打汉中。另外一条就是从南郡向西走陆路，或者是从长江走水路进入益州腹地，但不论陆路还是水路都必须经过白帝城，这里就是益州的东大门。
刘备虽然在夷陵之战折损了大部分兵力，但随后一段时间内陆续都有很多在战场上走失的，被俘成功逃脱的，还有且战且退的部队回到白帝城，手上实际上还有2万多余兵马。早在刘焉、刘璋统治益州的时候，为了更好的防御来自荆州地区的攻击，白帝城已成为了益州的桥头堡，这里修建了大量的防御工事。此时刘备根据情报以及自己的理解重新设计、加固这个地区的防御，期间又花费了太多时间。
而且益州境内，甚至成都周边已经多年没有经历战乱，刘备此战经历了惨败，东吴方面又扬言要进攻益州，这让益州境内人心惶惶。刘备作为战役的发起者也是蜀汉的皇帝，他自然要肩负起守护益州的重任。假如他退回成都的话，很可能会给成都百姓营造一个蜀汉政权软弱无能的事态，严重的可能会使益州上下离心离德。届时的蜀汉所面临的不仅仅是东吴方面的威胁，内部很可能会给蜀汉造成致命一击。这也是刘备要留在白帝城的原因。
最后一个就是刘备已经是一个老人了，他二十几岁就开始征战沙场。三十岁时参加反董联军，名义上成为一方诸侯，但实际上还是一个县令。后来刘备机缘巧合之下拿下徐州，但因为能力不足，徐州很快成为了曹操的地盘。
战败的刘备有辗转河北、并州、豫州、新野，四十几岁还是一事无成，只能和荆州牧刘表哭诉，我南征北战这么多年，大腿肉都被磨没了却没有什么职务，刘表体谅刘备的难处，随后支援他一部分钱粮兵马，刘备才再一次有了原始积累，也为赤壁之战后拿下荆州埋下伏笔。
而刘备称帝的时候已经六十岁，那个时代的平均年龄仅有四十岁，他算是一个不折不扣的"高寿"老人。因为戎马一生，身体实际上已经被透支很多，再加上战败的阴影，此时的刘备实际上已经油尽灯枯。按照那个时候的气候环境，假如他执意要回成都的话，很可能会像秦始皇一样病死在途中。刘备心理也清楚，所以安排了很多事之后火速让丞相诸葛亮到白帝城。因为山高路远，诸葛亮到白底之后刘备已经行将就木，当他把刘禅、蜀汉托付给诸葛亮之后没多久就撒手归天了。
其实夷陵之战的惨败不完全归咎于刘备和陆逊的智力差，当时蜀汉的人口还不到100万人，而东吴的人口则有接近240万人。刘备领导的蜀军有一部分是新兵，而陆逊领导的吴军则是多年的精锐还有原来关羽手上的精锐部队。双方就国力、军力比起来就不是一个级别的对手，刘备只不过是加速了战败而已。
尽管刘备战败，但他却没有破罐子破摔意气用事，而都是以大局为重，稳定军心、布防、修筑工事等等。从后续的发展来看，其实他做的还算是妥当。哪怕陆逊手上有数倍于蜀军的实力，但却不敢轻易攻打白帝城，可见刘备的决策还是有很大用处的。
