类风湿关节炎（rheumatoid arthritis，RA）是一种自身免疫疾病，即患者的免疫系统错误地将关节周围组织识别为“非我族类”进行攻击，造成关节炎症、疼痛、肿胀和僵硬。发病特征是病程慢、反复发作，可引起关节损伤、躯体残疾等并发症，严重影响患者的身体健康和生活质量，而且降低病患的预期寿命。
RA的全球发病率为0.24%，我国的RA患病率目前为0.3%，多发生于中年女性，发病率是男性的3倍。
在中国，对类风湿性关节炎的关注度普遍不高，而且，大家对这种疾病的了解甚少，提到类风湿性关节炎，经常和风湿性关节炎混为一谈。
类风湿性关节炎：是一种常见的急性或慢性结缔组织炎症，常常由链球菌感染所致，该病好发于手、腕、脚等小关节，反复发作。
风湿性关节炎：是一种变态反应性疾病，是风湿热的主要变现之一，多发于膝、踝、肩、肘等大关节。
目前，RA的传统治疗是以抗炎药、抗风湿药、糖皮质激素、免疫抑制剂及免疫调节剂等为主，可以起到一定的缓解症状的效果，但对于难治性、反复病例难以奏效，且大多有很强的副作用等。
随着组织细胞工程学和基因工程学的发展， 对于干细胞的研究已成为 RA 治疗的热点。人体的细胞种类有200多种，其中间充质干细胞以其多向分化能力、免疫抑制性能，以及组织损伤修复能力和低风险性，为 RA 的治愈提供了新的前景。
干细胞治疗类风湿性关节炎的临床进展：
2020年6月24日，陆军军医大学陆军特色医学中心的研究人员发表在风湿免疫领域期刊《风湿病学年鉴》上的研究成果：与常规间充质干细胞移植治疗相比，“赋能”间充质干细胞治疗类风湿关节炎的有效率提升了40%。这可谓是间充质干细胞治疗类风湿关节炎领域的重要进步。
陆军军医大学/第三军医大学西南医院2014年12月至2015年11月收治用改善病情抗风湿药(DMARDs) 治疗无效的难治性RA住院患者4例, 给予患者脐带间充质干细胞静脉输注1次, 细胞数为1×106个/kg。
输注治疗后3名患者关节肿胀压痛数、血沉及DAS28 (4) 明显改善, 另1名患者无效。所有患者均未发生过敏、排斥及其他严重不良反应, 血常规肝肾功无异常变化。结论脐带间充质干细胞输注治疗RA安全性良好, 能在一定程度上改善部分难治性RA患者的病情。
解放军323医院自2008年8月至2009年11月，用脐带间充质干细胞静脉输注的方式,细胞数为1×107/人次,对17例患者进行疗效观察。2例类风湿合并强直性脊柱炎病人同时还采用局部注射。结果：全部患者在饮食、睡眠、体力、疲劳等临床症状方面均有明显改善。
此外，协和医院、广西医科大学、杭州市第一人民医院、山东大学等等诸多医疗及科研机构纷纷就此展开相关研究。
间充质干细胞应用于自身免疫性疾病的治疗是近年来发展起来的新方法，具有以下优点：
①间充质干细胞具有多向分化潜能，植入宿主体内后可在特定部位的微环境影响下向正确表型的细胞分化；激活后可修复、替代受损害的细胞和组织；
②间充质干细胞可分化为免疫细胞来治疗、修复免疫系统，具有显著的免疫调节功能；③间充质干细胞与 T 淋巴细胞之间的接触可以增强其抑制作用；④间充质干细胞激活后分泌多种细胞因子，可以阻抑炎性细胞介质，减少骨关节、滑膜破坏，有效地控制病情的进展；⑤间充质干细胞的治疗无排异反应，无医学伦理争议，安全可靠，疗效确切。
间充质干细胞治疗类风湿关节炎是一种持续有效且彻底的治疗方法， 可改善患者体内环境、调节免疫功能，激活受损及休眠的细胞。在体内能够正常生长、增值、修复损伤，阻止关节结构进一步破坏，抑制异常的机体免疫功能，遏制并发症的发展，从而恢复机体的正常功能。
