西汉皇室有一个未解之谜，即汉文帝刘恒与代王后所生的四个嫡子究竟是怎么死的。史书中关于代王后及其四子的记载只是一笔带过，《史记》和《汉书》的记载是同样的，这里引《史记·外戚世家》中的记载：
代王王后生四男，先代王未入立为帝而王后卒。及代王立为帝，而王后所生四男更病死。
就这么简简单单的三十来个字，就将汉文帝的原配及其四个嫡子交代完了，怎么说都让人觉得奇怪，不管是代王后还是这四个嫡子，居然都没有留下姓名，更让人吃惊的是，这四个嫡子竟在刘恒登基之后三个月内相继因病离世，因此窦氏的长子刘启就做了皇太子。
一个儿子病逝还说的过去，偏偏四个儿子全在极短的时间内都死了，而史书对此又语焉不详，这就让后世之人摸不着头脑了，那么这四个儿子究竟是怎么死的呢？真的是病死的吗？关于这个问题也只能是猜测一二，历来都有很多不同的声音，而这些声音大多甚至还不能自圆其说。
第一种猜测就是被重臣所杀，这个是受到了诸吕之乱的影响。刘邦去世后，吕后把持朝政，为了加强控制，扩大吕氏权力。刘邦的子孙娶得大多都是吕氏之女，就连刘盈娶得都是吕后的外孙女张嫣，而当时的代王刘恒的代王后应该也是吕氏之女，这个基本是不用怀疑。
首先吕后确实将吕氏之女都配给了刘邦的子孙，再者刘恒继位后，已经去世的代王后却一直没有得到追封，这一点似乎也能证明代王后姓吕，而且很可能，代王后正是死在诸吕之乱中。
唯有此，才能解释刘恒为何不追封代王后，要知道刘恒和代王后应该是比较恩爱的，虽然史书中刘恒专宠窦氏，但是代王后受到的宠爱也不会少，毕竟刘恒才23岁就和代王后生了四个儿子，这样的生子频率，要说不恩爱是不可能的。
那么，代王后生的四个儿子就很可能是被周勃、陈平等人要求杀死。毕竟就连汉惠帝刘盈的儿子们也都被他们杀死了。不过当初大臣们要杀死刘盈的几个儿子，所用的理由是，怀疑他们都是吕后从吕氏家族找的替代品，被当作刘盈的儿子来养的。这里不讨论这个理由到底成不成立，反正他们是被杀了。那么李恒的嫡子们会不会是同样的待遇？
实际上这个可能性微乎其微，他们虽然身上也有吕氏之血液，但到底是刘氏皇族的人，这些大臣们既然要拥立刘恒为帝，难道真敢对刘恒的四个儿子下手吗？即便他们想，李恒就真的是个傀儡皇帝，任由他们摆布吗？显然并不是，刘恒当初进京的时候并没有多么的高兴，也没有表现出对皇位多大的兴趣，而且在进京之前，他还做了占卜，结果不错才带着心腹上京。
从刘恒的一系列表现来说，绝不是任由别人拿捏的主，事实也的确如此，他一继位，就让心腹宋昌和张武做了卫将军和郎中令，至少保证了刘恒在皇宫中的安全，然后一步步开始巩固自己的政权。这样的一位皇帝，那些重臣绝不可能会逼杀他的四个嫡子，退一步说，如果真是他们杀了，史书不可能不说出实情。
第二种猜测就是窦氏将他们杀害。按照事后谁得到的利益最大来分析的话，似乎窦氏是最可能的凶手，但是窦氏真的敢在极短的时间内除掉刘恒的四个儿子吗？刘恒刚刚继位，政权还没有稳定，窦氏就开始谋划皇后之位和儿子的太子之位？这野心也太大了。
不能说窦氏没有野心，就算是有野心，也不可能在刘恒突然被立为皇帝后，迅速布局杀死那四个孩子，然后让自己成为最大的赢家，这样也太明显了。毕竟是四个孩子，这样的事，一旦汉文帝查起来，窦氏和她的孩子的未来就毁了，窦氏没有理由非得那样做。
反正代王后已经死了，按照窦氏的受宠程度，皇后基本就是她的，她但凡有点脑子就不会将自己置于危险之中。即便代王后的四个儿子中有人做了太子，来日方长，未来的事情谁又说得准呢？慢慢动手岂不更好？
第三种猜测就是四子真的是病逝了。那么有没有一种病会让四个人在极短的时间内都死亡呢？如果真有这种情况发生，那么多半是瘟疫或者其他传染病，四人都是代王后所生，平时感情应该不错，经常处在一起，都被传染了也是有可能的。
但是倘若这种真实如此，这应该是一件大事，毕竟是四个皇子都死了，绝不至于在史书上没有记载。而且四人也不应该连个名字都没有留下来，这就有点奇怪了。刘恒23岁就和代王后有了四个儿子，我们按照正常生育规律来推测，老大至少在六七岁以上，如果代王后的长子是刘恒的第一个孩子的话，他的年龄甚至很可能已经在十岁左右，毕竟刘恒和窦氏的长女刘嫖生于公元前189年。
在皇室里，如此年纪的孩子如果留不下名字来，岂不是很奇怪的一件事？而且还是四个孩子都没有留下名字来，这怎么说也不像是病死会有的情况。如果真是病死，记录下名字来时很正常的一件事，但是偏偏没有，很可能四个孩子的死是一个避讳，至于避讳什么就不得而知了。
第四种猜测就是汉文帝主动下令处死的四个孩子。或许是为了稳固政治，毕竟汉文帝也算是初来咋到，再怎么还是需要仰仗那些拥立他的重臣，至少在一段时间之内，他是不能动这些人的。那么，为了加强皇权，汉文帝或许会主动牺牲自己的这些与吕氏之女所生的孩子。
这就能解释为何史书对这四个孩子只是一笔带过。但同样还是有很多地方解释不通，汉文帝真的狠得下心一下子处死自己的四个儿子吗？按照正常的逻辑来说，虎毒不食子，更可况还是四个儿子。
而且无论是从汉文帝在位时的表现来看，还是从后世人对于他的评价来看，他都是汉初真正的仁德之君。这样的一位皇帝，怎么可能一下子杀死自己的四个儿子呢？
以上分析了这么多，还是不知道四个孩子究竟是怎么死的，但是有一点应该是能肯定的，即四子的死绝不是病死，而且死亡原因应该是极为复杂的，甚至是当时的人都讳莫如深的，以至于太史公都没有在史记中提及，而只是一笔带过。
