新中国成立之初，文人郭沫若提议将之前帝王将相坟墓中的珍宝全部都挖出来放在博物馆中，于是便开始了一系列考古计划。几经辗转之后郭沫若所率领的考古队将首个目标定为了明十三陵中万历皇帝所在的明定陵。在考古队的努力下，明定陵被打开，里面满是奇珍异宝，但是因为这临时组成的考古队专业水平有限，很多文物都没有得到妥善的保管，尤其是万历帝尸体上的丝质十二章衮服因氧化而变为破布。
尽管这次考古行动出土了3000余件精美文物，但还是被人称为“考古大失败”，从此文物部门也定下了“不轻易发掘帝王陵墓”的铁则。而在考古界一共有三座神秘帝王陵墓，即使准许发掘也无人敢碰，分别是挖不动的武则天乾陵、不敢挖的秦始皇骊山陵以及找不到位置的成吉思汗秘葬。
乾陵是武则天和唐高宗的合葬墓穴，以固若金汤闻名世界，唐末黄巢起义时40万士兵都没有找到乾陵的墓道，民国军阀混战时期军阀孙连仲用炸药都炸不开乾陵，所以称为“挖不动”。而经过声呐和卫星探测，秦始皇的骊山陵几乎将整个骊山中部全部挖空，而且考古队还发现骊山附近的土壤水银含量严重超标，再结合《史记》中有关秦始皇陵的传说记载，自然是无人敢挖骊山陵，所以称之为“不敢挖”。
而成吉思汗墓则是我国历史上少有的不知道陵墓具体地址的著名帝王，或者说整个元朝皇帝的陵墓具体位置都不是特别清楚，因为元朝使用的都是秘葬的形式。在元朝之前就曾经有人使用过类似的形式来防止盗墓。例如诸葛亮借请求刘禅派人抬着自己的棺材向南走，在绳子断的地方就地安葬，而定军山武侯墓据说只是一个衣冠冢。同时期曹操的七十二疑冢和司马懿的不坟不树都属于秘葬。
而成吉思汗的秘葬方式比上述三人还要彻底，蒙古族历来就有“深埋不见坟”的习俗，1227年8月成吉思汗重病临死时他瞩目他的属下要“秘不发丧”，根据《多桑蒙古史》的记载，在成吉思汗死后“诸将奏柩归蒙古，不欲汗之死讯为人所知，护柩之士在此长途中，遇人尽杀之。”
《马可波罗游记》中也有过类似的记载：“成吉思汗死后蒙古骑兵将他的棺材带到了草原深处，在骑行的路上遇到人就直接杀掉。将成吉思汗的灵柩深埋地底之后，骑兵策马将附近所有土地全部踏平不留痕迹。此后骑兵就守在当地巡逻，等到来年青草生长和周边环境无异之后这些骑兵方才离去。”所以这些抬棺人杀人的原因非常简单，那就是他们要保护成吉思汗死后不受其他人的侵扰。
这些抬棺人也成功地达到了目的，就连成吉思汗的孙子忽必烈都不知道爷爷陵墓的具体位置。而现代有人认为成吉思汗墓在内蒙古鄂尔多斯，有人认为在宁夏六盘水，甚至有人认为在俄罗斯境内，但至今都没有定论。
