时间渐至年关，在国内游戏业弥漫着两种截然不同的气氛。
网易、阿里、腾讯、祖龙、莉莉丝等实力厂商此起彼伏的展开了血腥的SLG争夺战，且伴随着更多厂商入局SLG，整个SLG品类弥漫着一股肃杀之气，大制作、大宣发、豪赌高流水所带来的高风险，让头部游戏企业格外紧张。
而在另一边厢，模拟游戏这个一直以来被国内游戏厂商看低的传统类型，却在大量小团队的脑洞下诞生了一系列人气游戏，俨然成为中小团队取得成功的新套路，虽然收入角度看模拟游戏依旧赚的不多，但模拟品类却实实在在的成为了最近两年国内游戏圈最大的黑马赛道，中小团队在模拟游戏上的表现甚至强过了Roguelike、放置品类。
从结果来看，国内游戏业门槛在精品化趋势下持续加高，让很多中小游戏厂商陷入生存困境，但从2020年的情况来看，小团队并不是没有自己的气运，这个世界依旧维持着某种程度的公平。
模拟游戏的前世：农场、城市经营中毒症
不知从何时开始，模拟类游戏开始偷偷占据了许多国内玩家的日常。
就GameLook自己而言，这一年来玩过、见过或听过的模拟类游戏就不下20款。从日常的洗衣做饭、汽车维修、组装手机，到颇为猎奇的COS山羊、石头，模拟类游戏所带给人们的惊喜，总是超前于人们对日常生活的想象。
但事实上，模拟游戏此前在中国市场远没有眼下这么火爆和具有题材多样性，模拟游戏的前世用中毒来形容才差不多。
对于模拟类游戏，国内玩家和同行最初的印象，从大作角度应该大部分来自于EA的标杆性大作《模拟人生》《模拟城市》。其中《模拟人生》这款号称给予玩家“第二个人生”的作品，《模拟城市》更是把城市经营以最高标准完美带到了玩家的眼前，这两大系列成功推动了模拟游戏品类的发展。而从小作角度，日本游戏厂商开罗游戏所推出的《游戏发展国》等一系列“物语游戏”，可谓是国内中国玩家接触最多的模拟游戏作品。
步入互联网时代，农场游戏堪称社交游戏时代的启蒙性标杆产品，无论是在中国的QQ空间、还是国外的Facebook、日本的MIXI等平台，都出现了模拟农场、偷菜玩法的经典之作，农场游戏热最终也延续到了手游时代，很少有人知道Supercell第一款成功手游正是农场玩法的《Hay Day》、而不是《部落冲突》，而Playrix更是把农场类玩法的精髓融入到了三消手游之中、成就了一方霸业。
或许是受到《模拟人生》《模拟城市》以及农场游戏之前巨大成功的深度影响，长久以来，国内游戏厂商对模拟类游戏的认知，始终停留在模拟经营、城市建造的设计框架内，即模拟游戏只限于“模拟+经营”要素，由于其高度真实的模拟设定和较为广阔的游戏空间，模拟经营一直被认为这是模拟类游戏的一个完美范式，比如在中国和韩国市场曾出现一些较为成功的咖啡馆、商战模拟游戏，但他们依旧没跳出模拟经营的思路，也带来了创新上的桎梏。
正因如此，在认知上受限的模拟游戏，过去的这5年模拟游戏在中国市场的发展并不算出彩，取得成功的新游戏日渐稀少，甚至腾讯公司在中重度卡牌、MMO、SLG、竞技游戏掌握行业主动后，逐步放弃了传统的休闲游戏的研发发行，腾讯都不做休闲游戏了、国内大厂更不会介入休闲游戏，也更不会有模拟游戏，这就是2019年之前的行业状态。
然而，随着近几年IAA广告变现游戏和国内独立开发者的迅速兴起，模拟游戏长久以来的固有认知也被悄然打破。
因为人生，所以模拟：万物皆可模拟
若你时常关注模拟类游戏市场，你一定不会对近两年出现的“XX模拟”这类游戏感到陌生。不同于《模拟人生》这类集模拟品类精华于一身的游戏，“XX模拟”更多是截取其中一小部分进行差异化的打造，以满足玩家通过虚拟方式体验不同人生的需求。
对模拟游戏的需求，在近几年的中国市场体现的十分明显。2018年9月，《中国式家长》在WeGame和Steam上正式发售。首发当天，《中国式家长》便成功跻身Steam热销榜第二，力压当时的热门游戏《绝地求生》，并获得了89%的好评率。截至目前，SteamDB预计的销量已超过百万套。
这样一款模拟中国家长的游戏，由于本身的剧情与中国主流大众的人生经历颇为相似，在情感上容易唤起玩家的共鸣，投射自己的经历，因而大受欢迎。
当然，《中国式家长》的火热，仅仅是模拟类游戏复兴的一个前兆。在《中国式家长》成功后，不少国产的模拟游戏开始陆续进入玩家的视野。其中，下载量和口碑兼具的产品就有《网吧模拟器》、《班主任模拟器》，且该两款产品都进入过iOS免费榜前十。
而在今年，模拟游戏更是进入百花齐放的阶段，从1月初至今，国内市场已经出现了如《国产游戏公司模拟》、《模拟江湖》、《樱花校园模拟器》、《论文模拟器》、《退休模拟器》、《模拟江湖》、《我的公司996》等多款较为热门的模拟游戏，有些发布后已取得了很高的人气度、有些在预约阶段已获得国内玩家的好评。值得一提的是，这些游戏中，大多数的国产模拟游戏在Ohayoo、腾讯优选计划的助力下都走上了IAA广告变现的道路。
提炼这些游戏的共性不难发现，模拟游戏实际上在玩法上并无太多新意，大多是让玩家代入某个特定的人物或职业，通过广为流传的段子、梗的方式重现特定人群的体验，以游戏化的方式获得国内玩家的情感共鸣。但也就是这样简单的创意设计，结合广告变现模式，却成就了模拟游戏的再一次新生。
从行为需求来看，人们玩游戏，本质上就是追求一种模拟的快感，以获得在现实生活中所难以实现和经历的体验。正是由于玩家对这种新奇刺激体验的追捧，所以动作、竞技和模拟成为了目前游戏市场最重要的组成部分之一。但相比于动作和竞技这类追求刺激感官的游戏，模拟类游戏则更显得温和且不失趣味。
而IAA广告变现的套路，省去了中小团队申请版号的担忧，在Ohayoo、腾讯广告优选计划的买量加速下，成为了手游平台国产模拟游戏主要的商业模式，而在PC Steam平台上这些模拟游戏依旧采取的是买断制模式，比如《中国式家长》《了不起的修仙模拟器》都在Steam和WeGame平台取得了不俗的销量。
作为IAA超休闲游戏最大的市场，美国手游市场模拟游戏的大爆发更为剧烈，同时也体现了模拟游戏新的发展趋势。
上个月，GameLook曾对美国iOS免费榜中的超休闲游戏进行了盘点。从整理的结果来看，10月的美国超休闲游戏TOP10经历了大换血后，女性向的模拟IAA小游戏开始崛起。
处于榜首的《Acrylic Nails!》正是一款女性向模拟小游戏。该游戏的核心玩法结合了美妆以及涂鸦、制造等元素，玩家主要扮演美甲师，根据客人的需求做出其满意的美甲。而除了美甲题材之外，美国市场今年还诞生了养孩子、化妆等各种极具创意的模拟玩法小游戏。
这种将原本宏大的模拟游戏轻度化的作品，其登顶也反映出了IAA市场受众对于模拟游戏的态度，即模拟游戏本身与泛用户群体的偏好、特定情感的需求十分契合。两者的结合不仅扩充了模拟游戏的用户规模，也让该品类越发火爆。
而除了这类超休闲游戏之外，Design Home这款以模拟装修为玩法的常青树手游产品，更是在全球手游市场取得了人气、收入的双丰收。
模拟的边界在哪？
随着随着越来越多创意模拟作品的出现，一个颇具哲学意味的问题萦绕在人们脑中：模拟的边界究竟在哪？
大到像《模拟城市》、《模拟人生》这些初代作品，小到如今以女性向为主的模拟美甲师，模拟游戏的方向似乎一直朝着“万物皆可模拟”的方向发展。如今，只要是我们在生活中所能看到的事物、行为，似乎都有被做成模拟游戏的可能性。
模拟游戏的定义无比广泛，按游戏形式，它有经营、养成以及纯粹的模拟玩法等形式；按模拟对象，它又有着卡车、飞机、城市，甚至人（及其经历）等的丰富内容。对玩家而言，这些作品就像是人生的另一场旅行，其中总是有各种新奇的玩法满足各类爱好者的想象。
实际上，若我们把眼界再放宽敞，像《冬日狼人杀》（Project Winter）、《风暴岛》、《Among Us》这类，将原本看不见摸不着的桌游狼人杀规则，通过模拟化用更具象的方式表现出来的游戏作品，又何尝不是一种模拟游戏？
这种通过模拟规则和社交环境的游戏，相比起现实中或网络中与他人对着一张桌子打牌，具象化的规则给予用户的反馈显然要更加强烈且真实，而需要玩家实操的设定也给参与游戏的各方带来了更多的沉浸感。
从模拟实物到模拟规则，模拟游戏的边界在创意的驱动下仍在不断扩张。这也意味着中小厂商在面对模拟游戏这一大品类时，拥有了和大厂们比肩的资格。
如墨鱼玩的《中国式家长》、品游的《网吧模拟器》等模拟作品，都在创意性、体验性、玩法表现上有着各自的优点。尤其是《中国式家长》，发售两年后已然受到玩家的强烈好评，多种人生结局的魔性设定，让不少玩家即便玩了两三遍，依旧有动力继续肝一次。
而这样的体验，与大厂们的作品，如：微软的《模拟飞行FSX》、SCS Software的《欧洲卡车模拟2》等并无不同。
结语
模拟游戏的发展过程，就是人的需求被不断满足的过程，戏如人生，尽是如此。作为现实世界的“玩家”，人们的每个行为都会产生无法挽回的结果，最终导向不同的人生路径。而模拟游戏的魅力正在于通过创意，挖掘出能让玩家在游戏中可以触及，但现实中无法达成的事物或规则，并弥补曾经的“遗憾”，去做曾经不敢做的事。
从游戏本质来看，游戏本身就是人生的模拟。而当下的各类火爆游戏，如PUBG、《星露谷物语》等，大多都是以模拟游戏为基础进行的创意研发制作。这也正好表明，在万物皆可模拟的模拟游戏中，创意灵感正是游戏最好的“发酵粉”。
