美食纪录片《风味人间》有一集专门拍摄世界各地的食物香料，辣椒是浓墨重彩的一段。虽然辣椒传入中国的历史并不长，现在却已成为了中餐中最具代表性的风味之一。
辣椒给人带来的特有风味是痛，一种“令人愉悦的痛”。这种痛，对于健康是好是坏呢？
世上的辣椒有千百种，辣度相差大
谈到辣椒，人们的第一个问题无疑是：有多辣？。
要谈“有多辣”，自然需要一个标准。辣的标准又是如何定义的呢？
辣是辣椒素与人体中的辣椒素受体结合而产生的“痛觉”。有多辣，自然也就取决于有多少辣椒素。现代分析设备可以精确地测出辣椒素的含量，也就可以用它来比较辣椒的“辣度”。
不过，辣椒素的含量数值虽然精确，但并不直观。而在在一百年前，人们也没有办法测出辣椒素的含量。辣椒有多辣，也就只能把人作为“仪器”去测量。
1912年，药师史高维尔设计了一种分析方式。他把辣椒用糖水进行稀释，然后让人们来尝。一直稀释到人们尝不出辣味，然后把这个稀释倍数定义为“辣度”。这个辣度称为史高维尔单位，简称为SHU。
世界上有各种各样的辣椒，辣椒素含量相差巨大。像川菜、火锅等等大家日常吃的“辣”，辣度大致在1000 SHU上下。而让普通人感到“非常辣”的朝天椒，辣度能达到5万到10万SHU。。《风味人间》中拍摄的“涮涮辣”，辣度大致在60万SHU，所以只是用来在汤里涮一涮，也就相当的辣了。目前世界上培育出的辣椒之王，辣度超过了200万 SHU。
不辣的辣椒，是很好的蔬菜
辣椒的魅力在于辣，太辣的辣椒只能作为“调料”，营养成分也就无关紧要。
不过并不是所有的“辣椒”都辣，比如柿子椒几乎不含有辣椒素，就可以作为“蔬菜”来吃。
实际上辣椒是很好的蔬菜。100克柿子椒的热量只有20千卡左右，相当于一天总热量的1%，而其中的维生素C几乎可以满足成年人一天的需求。此外还有很多营养成分也相当可观，比如膳食纤维、B族维生素以及铁、镁、钾等矿物质。
实际上，这些营养成分在辣的辣椒中含量更高，只是吃不了太多，也就不那么重要了。
辣椒对健康是好是坏？
当年有位红遍全国的“养生大师”，宣称“肺癌是辣椒吃出来的”。后来随着大师被揭批而销声匿迹，“把吃出来的病吃回去”也就成了一个笑话。
不过，经常有医生和营养专家建议“少吃辛辣食物”，许多人也就会纠结：吃辣，是不是不利于健康呢？
辣椒与癌症的关系有过一些研究。用不同的研究方法，不同的研究对象，结果是一地鸡毛，有的说好，有的说不好，而且都只是“初步研究”，不足以得出什么结论。
对于食物，我们更关心它对整体健康的影响。2015年哈佛大学发表了一项研究，跟踪了近50万中老年人数年之久，然后分析他们的饮食与死亡率的关系。在排除了其他已知的影响因素之后，他们发现：那些几乎每天都吃辣的人，比每周吃辣不超过一次的人，死亡几率低了14%；经常吃辣的人群中，死于癌症、心脏病和呼吸道疾病的比例要低一些。
这是一项流行病学调查研究，证据等级不算高。从这项研究来说，可以认为：经常吃辣不会危害健康，而且很可能有益。
吃辣会长痘吗？
人们经常说“吃辛辣油腻的食物会长青春痘”。
其实，这里有很多误区。
痘的产生于皮肤毛囊被阻塞。阻塞的直接原因一般是皮脂腺的分泌物以及脱落的细胞、死去的细菌等等。
从目前的科学认识来看，“皮脂腺分泌物阻塞毛囊”源于体内激素水平变化、某些药物，以及情绪压力。
有些饮食对长痘有一定影响，文献中列出来的主要是奶制品、糖果以及巧克力等等，而“油腻”“辛辣”的食物影响并不大。
不过，吃辣的食物之后容易出汗，长了痘的人会感觉更不舒服——如果再去挠，那么就可能加剧长痘。
吃辣过度，愉悦就变成了痛
从生理上说，辣是一种痛觉。通常我们都不愿意承受“痛”，但是辣产生的痛却受到许多人的喜欢。
这个悖论的科学解释是：辣椒素受体也是感知高温和痛觉的受体；辣椒素与受体结合之后，激发受体产生神经信号传递到大脑，大脑并不区分是那种因素产生的信号，都会激发神经元分泌内啡肽；当痛觉过去，内啡肽产生的愉悦就占了主导。
不过，不同的人对于“痛”有不同的承受阈值。如果超过了自己的承受阈值，那么内啡肽带了的愉悦就不足以抵消痛觉，我们也就不会感到舒服了。这个承受阈值高的人，我们说是“能吃辣”，而承受阈值低的人，就是“不能吃辣”。实际上，“不能吃辣”的人也能够体验到吃辣的愉悦，只不过需要的辣度比“能吃辣”的人低而已。
