非酒精性脂肪性肝病（NAFLD，俗称脂肪肝），是全球最常见的慢性肝病之一。不少迈入中年甚至还挺年轻的朋友，可能都在体检报告上收到过“脂肪肝警告”了。
尽管常见，但脂肪肝的危害并不小。比如斯坦福大学团队的研究曾表明，即便在患有脂肪肝的瘦子中，糖尿病、心血管问题等长期并发症也不少。此外，脂肪肝实际上还是一系列相关的疾病过程：从非酒精性单纯性肝脂肪变，非酒精性脂肪性肝炎（NASH），逐渐引起肝纤维化，最终可能发展为肝硬化、肝功能衰竭甚至肝癌。
近期，一项来自瑞典卡罗林斯卡医学院（Karolinska Institutet）和美国麻省总医院（Massachusetts General Hospital）的研究进一步表明，随着脂肪肝病情的发展，死亡风险也不断增加，但即便是轻度脂肪肝，也和死亡风险升高有关。
这项研究旨在从人群层面收集NAFLD不同组织学阶段的死亡数据。研究纳入了瑞典全国在1966-2017年期间经活检证实为NAFLD的10568例患者，并将他们与年龄、性别、地域等因素相匹配的49925例对照组一般人群进行比对分析。
中位随访时间为14.2年，4338例NAFLD患者死亡。总体来说，相较于对照人群，NAFLD患者的全因死亡风险增加了93%（16.9例/1000人年 vs 28.6例/1000人年）。
NAFLD的所有阶段都与过度死亡风险相关，风险随着疾病严重程度而增加：轻度脂肪肝（单纯性肝脂肪变）人群，死亡风险增71%；NASH人群，死亡风险增加114%；非肝硬化性纤维化人群，死亡风险增加144%；肝硬化人群，死亡风险增加279%。
NAFLD额外死亡风险，主要是由于肝外癌症和肝硬化导致的死亡，心血管疾病死亡或肝细胞癌（HCC）死亡也是因素之一，但影响程度相对较小。
麻省总医院肝病学家Tracey G. Simon博士表示，“这是第一项证实NAFLD导致全因死亡风险增加的具有详细肝脏组织学数据的全国队列研究。我们需要针对快速增长的NAFLD人群制定公共卫生策略，以防止肝外癌症以及NAFLD演变为肝硬化的发生。”
