从实用性上来说，历史是种经验。
我国古代历史上把皇位继承人称为“国本”，也即国家的根本，这是非常有道理的。
在古代集权化的体制下，一次混乱的权力交接很有可能演变成一场非常严重的危机，并由上而下地迅速传导，引起全社会范围的巨大灾乱。
这样的灾乱，轻则使一个帝国由盛转衰，从此逐渐衰亡，重则在较短时间内招致彻底的毁灭。
公元1700年，西班牙帝国国王——中魔者——男性不育症患者：卡洛斯二世驾崩，西班牙哈布斯堡王朝绝嗣。
驾崩之前，卡洛斯二世决定将王位传给自己的侄孙——法国的安茹公爵腓力，同时也是法国国王路易十四的孙子。
这一遗嘱当然得到了法国的支持，法国希望就此让比利牛斯山脉永远消失，西班牙以及它的庞大的殖民帝国从此为法国的争霸服务。
然而，同宗的奥地利哈布斯堡王室却极力反对，安茹公爵腓力的奶奶，当年的西班牙公主，也就是卡洛斯二世的姐姐，在嫁入法国之时就已经明确声明放弃西班牙王室的继承权，安茹公爵腓力当然也不应该有继承权。作为同宗和姻亲，奥地利的利奥波德一世坚决主张自己的次子——查理大公继承西班牙王位。
围绕着王位继承问题，整个欧洲开始站队。由于惧怕如日中天的法国再一次坐大，英国、荷兰、普鲁士、萨伏伊以及葡萄牙等国组成反法同盟，坚决支持奥地利，而西班牙、巴伐利亚以及科隆则坚决支持法国。
1701年3月，双方正式开战。战争旷日持久，直到1714年才告结束。期间，西班牙作为主战场备受摧残。
这次战争，使得在三十年战争中已遭削弱的西班牙帝国再遭重创，虽然保住了海外殖民地，但是在欧洲的领土损失大半，西班牙这个曾经的世界第一强国也彻底沦为了二流国家。
公元1740年，父兄相继去世之后，上文提及的查理大公已经成了查理六世。作为奥地利国王和神圣罗马帝国皇帝，他也遇到了类似的问题。
他的儿子早夭，只有两个女儿，按照当时欧洲多数国家习惯的萨利克继承法，他的两个女儿没有继承权。
查理担心死后王权旁落，因此决定向英国人学习，制定一个新的王位继承制度，由长女玛利亚·特蕾西亚来继承王位。这也就是所谓的“国本诏书”。
为了确保女儿顺利即位，早在去世前20年，查理就开始了准备工作，他向邻国和诸侯慷慨地提供了大量好处，以换取他们在国本诏书上签字承认。
然而，查理六世一死，邻国的君主以及神圣罗马帝国境内的诸侯们立即撤回了对特蕾西亚继承权的承认，奥地利王位继承战争爆发。
虽然查理六世生前的奥地利国势强盛，但此前持久的战争已经损害了奥地利的实力，一代名将欧根亲王的离世更为处在鼎盛时期的奥地利蒙上了一层阴影。
在长达八年的战争之后，一度面临亡国危险的奥地利虽然作为一个大国幸存了下来，但却失去了大片领土，奥地利也就此衰弱，再也没有达到开战之前的国势。
更主要的，藉由这次战争，夺得了奥地利最为富庶的西里西亚行省的普鲁士强势崛起，最后取代了奥地利在德意志民族统一进程中的主导地位。对奥地利而言，这是个史诗性的悲剧。
一次混乱的权力交接足以毁掉一个王朝几百年的努力，但是我们也要看到，另外一些王朝利用这种千载难逢的混乱实现了自身的崛起。
在西班牙王位继承战争中，荷兰和英国踩着西班牙这个曾经的海洋霸主的尸体，建立了自己的海洋帝国。
在奥地利王位继承战争中，普鲁士这个名不见经传的小国在传奇国王腓特烈的带领下实现了不可思议的逆袭，一举成为欧陆强国，并在1871年实现了德意志的统一。
对它们而言，混乱是成功崛起的阶梯。
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