陈桥兵变后，虽然赵匡胤已经成为了皇帝，但罢黜天子，变更王朝的军事政变依然有可能重演。当时九位禁军统帅，都是拥护赵匡胤的结拜兄弟。功高震主的他们对于宋氏皇权而言，依然能构成极大的威胁。公元961年，赵匡胤召见赵普问道：从唐朝末年开始，为什么天下数十年间，兵革不休、战乱频发，国柞数移？赵普回答道：我觉得根本原因在于藩镇势力强大，君弱臣强。想要革除这一弊端，只有削夺藩镇的权力，控制藩镇财政，收编他们的士兵。
随后某晚赵匡胤便秘密召见禁军九位统率饮宴会。众人酒意正浓时，赵匡胤忽然对众将说道：如果不是你们出力，我不可能成为皇帝，我心中是感念你们功德的。但做皇帝很难，还不如做个地方节度使逍遥。不瞒各位说：近年来我从未睡过一个安稳觉。禁军统领石守信听完赵匡胤的话，赶忙问道：这是何故？赵匡胤说道：皇帝是天下至尊，谁又不想当呢？虽然你们没有异心，但你们的部下都想要富贵。一旦你们穿上了龙袍，即使不想当皇帝，到时也会像我一样，身不由己。
赵匡胤一席话，说得众将冷汗直冒。随即众将跪地泪流，请求赵匡胤给他们指条明路。眼见众将被自己说动，赵匡胤又缓缓说道：人生在世，短短数十年，追求富贵者不过是想聚拢钱财，安于享乐，不让子孙后代受苦。你们不如放弃兵权，我赐给你们大量钱财，良田，给子孙置下永久的产业。到那时咱们君臣，不但不会相互猜忌，还有可能结成儿女亲家。这不正是一桩美谈吗？随后九位禁卫军统帅，以患病为由，希望赵匡胤解除兵权，改任自己为地方节度使。这便是杯酒释兵权的故事。
这则故事最早记载，宋真宗时期，宰相丁谓所著的《丁晋公谈录》中，后被司马光引用。《谈录》中记载：当时赵普对赵匡胤说道：石守信等禁军统帅，所掌握的兵权太重了，不能再让他们继续掌握兵权了。听完赵普的话，赵匡胤说道：石守信等将都是我多年的朋友，我难道还怕他们造反不成？赵普接着答道：石守信等人不会造反，但他们并非帅才，日后他们肯定无法约束手下。到那时被手下怂恿的他们，肯定会身不由己造反的。
对于赵普的话，赵匡胤依然持怀疑态度。赵匡胤犹豫着问赵普：石守信等人，被我重用，赏赐财富良田，难道会辜负我？赵普赶忙说道：如果真如陛下所想，那皇位上的人就应该还是周世宗。恍然大悟的赵匡胤，随后便相继罢免了九位禁卫军统帅手上的兵权。后世史学家通过对宋朝史料的研究，得出了另一种结论。杯酒释兵权之事根本就没有出现过。
让后世史学家得出此种结论，原因有几方面。一、北宋正史《太祖实录》中，并没有留下杯酒释兵权的只言片语，《三朝国史》中也没有相关记载。二、南宋史官记录的，赵匡胤解除禁卫军九位统帅兵权的时间，是发生在公元961年七月，此时赵匡胤的母亲杜太后刚刚病逝，大宋正处于国丧期间。宋廷上下是不允许饮酒作乐的，赵匡胤不可能违反这种礼制。随之便可以说，赵匡胤解除，禁卫军九位统帅掌握的兵权一事，至少不是通过饮宴的方式。
三、解除兵权符合北宋史实且十分合理，但这应该是在赵普和赵匡胤筹谋良久后逐步去进行的。一瞬间解除九位禁卫军统帅所掌握的兵权，总要有人来接掌吧？四、让手握军权的统帅们，放弃所掌握的兵权会很容易？要知道这些人还都是，将赵匡胤推上皇位的结义兄弟。编者觉得，此事是不可能通过一场饮宴就能彻底解决的，其过程一定是十分缓慢的。
丁谓其人虽然曾官拜，宋真宗时期的宰相，但他更是曾闹出过天书的闹剧。因丁谓犯下了结交宦官，培植党羽等罪行，他更是被流放到了海南，随之北宋臣子们视丁谓为奸佞之臣。因此便可以说赵匡胤和赵普合谋，解除九位禁卫军统帅所掌握的兵权一事，确实出现过，但通过饮宴释兵权的过程却是丁谓美化杜撰的，其目的很可能就是为了将功折罪。南宋史官在编纂宋史的时候，情感上肯定也是偏向于美化赵匡胤的。随之千年来，人们便一直认为杯酒释兵权的故事真实出现过。
