一提到二世君主，我们首先想到的是谁？是雄才大略，开创盛世大唐的李世民，还是急于削藩，结果丢掉皇位的朱允炆，亦或是那个宠信奸佞，葬送老秦人数百年基业的嬴胡亥。
然而有这么一位皇二代，他在位期间，四境安定，吏治清明，百姓安居乐业，在他的治理下，上古时代路不拾遗夜不闭户的盛世场景重现华夏大陆。他就是汉光武帝刘秀之子，汉明帝刘庄。天生聪颖 受封太子
公元28年，汉明帝刘庄于洛阳降生，生母为刘秀宠妃阴丽华。由于其生母缘故，刘庄自出生起就受到了比其他皇子更多的宠爱，少年时期就随刘秀左右于宫中听聆政务。
建武十五年（公元39年），刘庄受封东海公，年仅十一岁的他就展现了出色的政治智慧，那一年，为了解决西汉末期土地兼并的问题，刘秀下令全国上下必须清查人们占有的土地，在听取陈留太守汇报工作时，刘秀看到陈留太守的奏章上写有，"颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。"于是刘秀询问陈留太守此话何意。
陈留太守言辞闪烁，只说这些是在洛阳街头所得。这时，在刘秀身边旁听的刘庄说道，河南为帝城，南阳为帝乡，这两个地方的土地以及宅邸肯定逾越制度，而官员出于皇城忌讳，不敢彻底清查。
于是刘秀命令手下责问陈留太守，果然如刘庄所言。自此以后，光武帝对刘庄愈加青睐，废立之心渐生。
建武十七年（公元41年），皇后郭圣通因妒生恨，行事颇有当年吕后之风，屡次冲撞刘秀及阴丽华。为了确保东汉江山不落入外戚之手，光武帝决意废后，改立一生挚爱阴丽华为皇后。
皇太子刘强见母后被废，自知大势已去，于是多次上疏乞求刘秀废除他的太子之位，改立其他皇子，于是刘秀在建武十九年（公元43年），下诏封刘强为东海王，立原东海王刘庄为太子。登基为帝 治国有方
公元57年，光武帝刘秀崩逝，刘庄继承大统，是为汉明帝。刘庄登基之后，着手清除外戚势力，西汉之所以被王莽篡权，主要原因就是外戚势力过于庞大，导致皇权分散。
刘庄一改往日温文尔雅的儒生形象，变成了精通法家霸道的铁腕君王。
第一个清除对象就是大司空窦融，窦融原本是西汉军阀，绿林赤眉起义时依附刘秀，在光武帝攻伐隗嚣时立下汗马功劳，建国后受封安丰侯，任大司空，可谓是权倾朝野，不可一世。
而窦融的家人在其庇护下，更是贪赃枉法胡作非为，洛阳百姓都对窦家恨之入骨。公元59年，刘庄见时机已经成熟，于是将窦融之侄窦林诛杀，并以窦融管教子弟不严，数次下诏责罚，并在朝堂之上当面斥责。
同年，刘庄罢窦融大司空一职，责令其回老家养老，外戚势力遭受极大打击，自此不敢胡作非为。
在以雷霆手段消灭外戚势力之后，刘庄开始整顿吏治，刘庄开创了一套适用于考核东汉地方管理的"KPI"制度，每年由中央派出考核专员，对地方官进行全方位的审查，涉及民生、税收、农业、治安等方面。
其中优秀的地方官员会受到嘉奖，而那些考核不合格的官员则会受到斥责，甚至丢掉官位乃至坐罪入狱。
而在选官用人上，刘庄严令杜绝世家大族垄断以及权贵请托，刘庄自己更是以身作则，多次拒绝皇室成员的为官请求。
而在民生方面，刘庄深谙黄老之学的休养生息之道，在位期间，多次下诏减免赋税徭役。
责令官吏治理农桑，兴修水利，动用大量人力治理黄河，终于使西汉末年那条"怨叹之河"变成了孕育黄河中下游无数百姓的母亲之河。同时刘庄又号召文武百官奉行节俭，宫廷生活不尚奢侈，甚至刘庄妃子都要自己织布做衣。
一时之间，东汉上下以节俭为荣，人民安居乐业，短短二十年间在籍人口就增加了一千多万。呈现出了上古时期繁荣的盛世局面，后世则将刘庄和其子刘炟的统治时期称为"明章之治"。远征西域 重建大汉
西汉末年，由于外戚宦官交替掌权，主上昏聩朝局混乱。北匈奴趁势南侵，夺取西域以及河套地区，而刘秀中兴大汉之后，适逢新皇登基，百废待兴，无力经营西域边疆，于是对西域地区采用羁縻政策，以夷制夷。
到了刘庄执政期间，东汉国势强盛，刘庄借此良机改弦易辙，派出耿秉，班超等人率大军使团经营西北。
公元73年，刘庄命窦固，耿秉等人分四路出击，攻打盘踞在西域一带的匈奴部族，在天山，汉军主力与匈奴王呼衍单于所部遭遇，大败之，匈奴王室，国相一干人等被汉军所俘，匈奴王仓皇出逃。
之后汉明帝令窦固留兵囤守伊吾卢城，同时又命班超出使西域，班超所到之处，西域诸国无不为大汉天威所震撼，纷纷献上牛羊祭品，表示臣服汉朝。
在刘庄的授意下，班超重建了已经废弃数十年的西域都护府，西域再次回归汉朝，大汉天威再度震动世界。猝然长逝 后继无人
公元75年，复置西域都护府一年之后，汉明帝刘庄于东宫前殿病逝，时年四十八岁，其子刘炟继位，是为汉章帝。
刘炟继位后，继续秉持先皇政策，东汉农业经济获得了进一步发展，国力进一步加强。之后汉章帝命班超经营西域三十余载，彻底消灭了盘踞在西域的北匈奴势力。
吏治上继续沿用明帝时期的官吏考核制度，吏治进一步得到净化。然而，"明章之治"的时间只持续了短短数十年，汉明帝与汉章帝皆为短命君主，在他们死后，主少国疑，继位的新君由于过于年幼无法掌控整个国家。
所任命的辅政大臣也无周公，霍光一般的忠实能臣，年少的国君只能依赖太后以及外戚势力，明章两帝花费精力打击的外戚势力再度复活，而君主成年之后，为了平衡外戚势力开始任用宦官。
自此，东汉形成了混乱的党争之势，由于开国君主以及其后两代君王的励精图治，东汉还留有大量的资本供后人挥霍，只不过再深厚的家底，也不够败家子的浪费，百年之后，东汉陷入了史无前例的混乱，新的世界即将拉开帷幕，无数英雄豪杰即将登上历史舞台。
