急性乳腺炎是乳腺的急性化脓性感染。绝大多数发生于哺乳的产妇，其中尤以初产妇为多见。往往发生于产后３～４周 。
急性乳腺炎的发病原因主要有以下两个方面：
一、乳汁的淤积
王劲专家提到不会哺乳的初产妇，往往在哺乳时未让婴儿将乳汁吸尽，致使乳汁郁积在乳腺小叶中。特别是一旦乳头发生皲裂，哺乳时会引起剧烈疼痛，更影响产妇的充分哺乳。此外，有些产妇的乳头发育不良（如乳头内陷）也有碍于哺乳的进行。初产妇的乳汁中又含有比较多的脱落上皮细胞，更容易引起乳管的阻塞，使乳汁郁积加重。乳汁的郁积又往往使乳腺组织的活力降低，为入侵细菌的生长繁殖创造了有利的条件。
二、细菌的入侵
急性乳腺炎的病原菌主要是金黄色葡萄球菌，链球菌引起的比较少见。
细菌侵入的途径有二：
①由于哺乳不当引起乳头皲裂，然后细菌从裂口侵入，再沿淋巴管蔓延至皮下和腺叶间的脂肪和结缔组织，引起蜂窝织炎；
②另有一种在医院内流行的乳腺炎，多由耐青霉素的菌株引起，病菌通过婴儿的鼻咽部，在哺乳时直接沿乳腺管逆行侵入乳腺小叶，在郁积的乳汁中生长繁殖，引起腺叶的感染。
急性乳腺炎的发展过程，在临床上可以分为三个阶段：
一、乳汁郁积期
为病程早期。开始有畏寒、发热等全身症状。乳腺肿胀疼痛，出现界限不清的肿块，伴有明显的触痛，表面皮肤微红或颜色未变。乳房肿块主要是乳汁郁积和淋巴、静脉回流不畅所致，如能积极治疗，多能消散。
二、蜂窝组织炎期
炎症继续发展，症状更为严重，多有寒战、高热。
乳腺的疼痛加剧，常常呈搏动性。表面皮肤红肿发热，伴有静脉扩张。腋下可扪及肿大并有压痛的淋巴结。末梢血白细胞计数明显增高。如系溶血性链球菌感染，则浸润更为广泛。感染严重的，可以引起败血症。
三、脓肿形成期
炎症逐渐局限而形成脓肿。脓肿可以是单房性的，亦可以是多发性的，脓腔之间有纤维间隔隔开，甚至可以在先后不同的时期形成几个脓肿，使病程迁延。脓肿的部位也有深浅的不同。
王劲医生提到：表浅的脓肿波动明显，可以向体表溃破，或穿破乳管从乳头排出脓液。
