“元芳，你怎么看？”距离《神探狄仁杰》的热播过去已经好几年了，可狄大人的这句“元芳体”依然盛行网络，成为大家日常欢乐的源泉。狄大人有口头禅，李元芳也有，除了那句“大人，我认为此事必有蹊跷。”外，李元芳还有一句经典名言。
“在下检校千牛卫大将军李元芳。”此话一出，李元芳仿佛是光芒万丈，威风凛凛。还真有人退避三舍，查案一事也就更加顺利。说起来，李元芳胆识过人，凭借一柄幽兰剑独步天天，能使得敌人闻风丧胆，他也不是鲁莽的人，可是为何总爱“炫耀”自己的官职呢？
“千牛卫”的来头也确实不小，自南北朝时期开始，就已经出现了一种专门负责皇帝安全的高级禁卫官，因他们配备御刀“千牛刀”，因而得名“千牛备身”。后来这个官职名称随着时代的更迭而变化，直到公元705年，皇帝才将其改为“左右千牛卫”。
“左右千牛卫”是唐朝“南衙十六卫”的其中两卫。这“南衙十六卫”其实也就是相当于皇帝的禁卫军，是唐朝最高的军事机构。但实际上，他们的权力比禁卫军更大，能当上十六位的人也必定是禁卫军中的精英。
这十六卫分工明确，不仅要护得皇帝周全，他们还能调遣府兵。不管是去哪个地方办案，官员们见了都要客客气气地，任由差遣，毕竟这个是皇帝身边的人。千牛卫虽然不用带领府兵，但也是皇帝的贴身内卫，也就是“贴身保镖”。
可作为皇帝身边的人，李元芳不去保护皇帝也就算了，反倒是跟在狄仁杰身后，跟着他一起办案，看样子官位还比狄仁杰低，这又是为何？其实刚开始李元芳也就是个从五品的游击将军，见他身手了得，皇帝就让他跟了狄仁杰。
他倒也忠心耿耿，立了很多功劳，办完幽州案之后，就晋升为正四品的千牛卫中郎将了。也就是受“千牛卫大将军”管辖。这之后，灵蛇案再次告破，李元芳也成了皇帝跟前的红人。有了功绩，肯定是要继续升迁的，往上一级，那就是正三品的“千牛卫大将军”了。
不过，李元芳是皇帝安排给狄仁杰打辅助的，他也不必履行“千牛卫大将军”真正的责任，皇帝只希望他能够护得狄仁杰周全就行。于是李元芳的“千牛卫大将军”前面就加了“检校”两字。
在古时，官职前加“检校”两字有两种意思。一种是上级官员“兼任”下级官位，比如原来是正班长，还兼任了个学习委员，那么就可以说是“检校学习委员”，这一种是有实权的。
而另一种则是虚职，就是给你一个“名誉”的称号，比如某某会“名誉会长”，不需要真正履行会长的责任，当然也就没有真正的实权。而李元芳的“检校千牛卫大将军”就是“名誉保镖头”。
所以乍一看上去，李元芳已经能和正三品的狄仁杰平起平坐，但是在实权上，他还是要弱狄仁杰一分。有意思的是，李元芳和皇帝都是人精，他当然明白皇帝的用意。当案件遇到瓶颈的时候，李元芳亮出自己的身份，“检校”反而更能起到威慑作用。
其中隐藏的含义就是“我可是皇帝身边的人，现在帮狄仁杰身边办事，我的意思就代表皇帝的意思。”所以懂行的人就会纷纷避让，给他面子。只是，李元芳终究只是一个电视剧中杜撰出来的人物，而且“千牛卫”最后也随着唐朝的衰败而没落，最后沦为了仪仗队。
