土星卫星土卫六的六幅图像，结合了美国国家航空航天局卡西尼飞船收集的13年数据。
土星的卫星巨人只是变得越来越奇怪——当谈到科学家对地球以外生命的希望时，变得越来越诱人。
泰坦也许是最太阳系中类似地球的地方除了成分混在一起:地下的海洋，代替岩石的水冰地貌，有机化合物的雨，比我们的大气密度更大的大气。现在，两项新的研究发现给这颗奇怪的卫星增添了更多的吸引力，确定了泰坦大气中一种意想不到的化学物质，以及科学家们以前意识到的更复杂的表面现象的证据。
“我们认为土卫六是一个现实生活中的实验室，在这里我们可以看到与古代地球生命在这里扎根时相似的化学物质，”美国国家航空航天局马里兰州戈达德太空飞行中心的天体生物学家梅丽莎·特里纳说，在一份声明中说。培训师没有参与任何一篇新论文，但她是美国宇航局蜻蜓任务的副首席研究员，该任务将于2027年发射到土卫六，并于2034年抵达。
科学家对土卫六化学的着迷是新发现如此有趣的原因。研究人员将阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)在智利的月球上，发现了环丙烯的化学特征，这是一种由三个碳原子和两个氢原子组成的笨拙的三角形化合物。
“泰坦在我们的太阳系中是独一无二的，”戈达德太空中心的行星科学家康纳·尼克松在同一份声明中说。"事实证明，它是新分子的宝库。"
环丙烯只是其中最新的一种。但研究人员说，发现这一点令人惊讶，因为这种鲜为人知的化学物质非常友好:如果其他化合物靠近它，它们往往会发生反应，消除环丙烯的特征。
因此，虽然科学家已经在宇宙中发现了这种化合物，但它通常在广阔寒冷的宇宙中，恒星系统之间近乎空白的区域—几乎没有像泰坦那样的环境，尽管这种化学物质只在月球较薄的上层大气中发现。
这个新发现的化合物也很有趣，因为它是在土卫六上发现的第二种化学物质，在这种化学物质中，碳原子相互锁定，形成一个环状骨架。其他具有这种结构的化学物质对构成DNA含信息部分的分子至关重要。
从事这项研究的戈达德太空生物学家亚历山大·泽伦在同一份声明中说:“它们的循环性质打开了化学的这个额外分支，让你可以构建这些生物重要分子。”。研究人员后来检查了美国宇航局收集的存档数据卡西尼任务，研究了土星系统从2004年到2017年，并在这些观察中看到了环丙烯的支持证据。
在土卫六的高层大气中发现这样一种诱人的化合物特别有趣，因为科学家们认为，该地区阳光驱动的反应将土卫六的简单化合物转化为越来越复杂的重分子，最终降落到月球表面。
这项研究在一篇论文发表在10月15日的《天文学杂志》上。
